Première messe à Jérusalem et mise au point sur la jeunesse de Benoît XVI

RELIGION - Le pape a consacré sa cinquième journée de pèlerinage en Terre sainte à une visite des lieux saints juifs et musulmans, sur fond de polémique...

Grande première pour Benoît XVI. Le souverain pontife a célébré, ce mardi, sa première messe à Jérusalem, devant des milliers de fidèles, après des visites très attendues sur des lieux saints musulmans et juifs dans la ville sainte. Très souriant, il a béni de la main la foule des croyants, estimée à quelque 5.000 personnes, venue participer à l'évènement. Dans la foule, s’agitaient les drapeaux de plusieurs pays, notamment du Mexique, des Philippines, de Colombie, d'Israël, de Palestine et de Pologne.

Le pape a entamé le deuxième jour de son séjour en Israël par une visite sur le troisième lieu saint de l'islam, l'esplanade des Mosquées, dans le secteur oriental de Jérusalem annexé par Israël en 1967. A cette occasion, il est devenu le premier pape à pénétrer dans la mosquée du Dôme du Rocher, où il a été accueilli par le mufti de Jérusalem, Mohammed Hussein.

Un dialogue «sincère» entre les religions

Dans une allocution, il a appelé à surmonter les conflits du passé et à ouvrir la voie à un dialogue «sincère» entre les religions. Le mufti a pour sa part exhorté le souverain pontife à «jouer un rôle actif pour mettre fin à l'"agression"» israélienne contre les Palestiniens. Le pape s'est ensuite rendu au Mur des Lamentations, lieu saint du judaïsme et ultime vestige du Second Temple de Salomon, en contrebas des mosquées. Il s'est recueilli debout devant le mur pendant plusieurs minutes.

Il a ensuite été reçu par les deux Grands Rabbins d'Israël dans la Grande Synagogue de Jérusalem, où il a affirmé l'engagement «irrévocable» de l'Eglise catholique à la réconciliation avec les juifs. Après une certaine déception provoquée la veille, en Israël, par ses interventions sur la Shoah, jugées «froides», et un incident avec un dignitaire musulman palestinien qui s'était livré à un réquisitoire contre Israël, cette journée s'est déroulée sans accroc.

Pas de jeunesses hitlériennes?

Répondant aux critiques sur l'allocution du pape lundi au mémorial de l'Holocauste, le Vatican a tenu à rappeler que Benoît XVI avait déjà dénoncé la Shoah à de multiples reprises. Le pape a voulu «honorer» le thème de la mémoire, qui est précisément l'objet du monument, a expliqué à la presse le père Federico Lombardi, porte-parole du Vatican, relevant que Benoît XVI avait déjà parlé à «de nombreuses reprises de cette question et du fait qu'il est Allemand», notamment lors d'un déplacement au camp d'Auschwitz.

Le père Lombardi a aussi réaffirmé que le pape n'avait «jamais, jamais, jamais, été dans les Jeunesses Hitlériennes», en guise de démenti à des informations de presse insistant sur ce chapitre de l'enfance du souverain pontife allemand. «Il (le pape) a omis de mentionner que les Allemands ou les nazis ont participé au massacre, et il n'a pas eu une seule parole pour demander pardon ou du moins exprimer remord ou compassion pour les victimes», a de son côté déploré le rabbin Méir Lau, président du Mémorial Yad Vashem, commentant l'intervention du pape. Selon lui, le pape, durant sa jeunesse, «a été enrôlé contre sa volonté dans une unité de défense anti-aérienne chargée de la protection des villes». Ces propos du père Lombardi contredisent des informations parues dans la presse depuis la désignation du successeur de Jean Paul II, en 2005.