Evêque négationniste: Benoît XVI blessé par la polémique

VATICAN - Le pape explique dans une lettre adressée aux évêques sa décision de lever l'excommunication de quatre religieux intégristes, mais ne demande pas à Richard Wiliamson de revenir sur ses propos...

C'est une des sagas de l’année: «Le Vatican et les intégristes». Voici le dernier épisode en date. Benoît XVI a envoyé une lettre aux évêques afin d'expliquer sa décision de lever l'excommunication de quatre évêques intégristes le 21 janvier dernier. Parmi eux figure Richard Williamson, un Britannique qui a tenu des propos négationnistes sur une chaîne de télévision suédoise. Des déclarations qui ont déclenché une vive polémique y compris dans les communautés catholiques.

>> La saga «Le pape et les intégristes»: tous les épisodes ici.
 
Selon des extraits du courrier publiés mercredi par le vaticaniste italien Andrea Tornielli sur son blog, le pape confie avoir été blessé par la «véhémence» de la polémique suscitée par cette mesure. Le Vatican, après avoir dans un premier temps refusé de confirmer l'existence de la lettre, a annoncé qu'elle serait publiée jeudi à midi.
 
La polémique fait oublier «un petit geste de miséricorde»
 
Selon le Vatican, Benoît XVI ignorait les déclarations négationnistes de l'évêque Richard Williamson, au moment de la décision. Le pape souligne, dans le courrier, que la réconciliation entre chrétiens et juifs «a été dès le début un des objectifs de (son) travail théologique personnel».
 
Mais le pape ne demande toujours pas à Richard Williamson de revenir sur ses propos. Ce dernier a été récemment expulsé d'Argentine, où il résidait, vers la Grande-Bretagne. «Le fait que le cas de Williamson se soit superposé à la levée de l'excommunication a été une mésaventure imprévisible. Mon petit geste de miséricorde envers les quatre évêques a été déformé. Ce geste a été perçu comme une attaque à la réconciliation entre chrétiens et juifs», écrit le pape. Mais pas un mot sur d'éventuelles demandes d'explications de la part de l'évêque négationniste.
 
Levée de l'excommunication mais pas réintégration
 
Benoît XVI consacre donc l'essentiel de son courrier à justifier la levée de l'excommunication, qui, elle, ne fait pas vraiment polémique. Il précise que sa décision ne donnera pas de pouvoir aux quatre évêques au sein de l'Eglise, mais qu'il ne peut «laisser à la dérive» ces fidèles. Les évêques, même s’ils «sont exemptés de la punition ecclésiastique, n’exercent dans aucun ministère de l'Église», conclut-il. L'unité de l'Eglise n'a pas de prix.