Sri Lanka: 52 civils tués dans le nord du pays

CONFLITS - Le président a promis mercredi une victoire militaire «totale» dans les prochains jours sur les rebelles séparatistes...

Au moins 52 civils ont été tués mardi dans le nord du Sri Lanka, où les combats font rage entre l'armée et les rebelles tamouls, a annoncé mercredi un porte-parole des Nations unies. «Nous avons des informations selon lesquelles 52 civils ont péri hier soir (mardi) dans un bombardement à Suranthapuram. Nous ne savons pas qui est responsable et combien d'attaques ont été menées, mais ces informations proviennent de nos collaborateurs», a déclaré Gordon Weiss. Il a également indiqué que l'unique hôpital situé en zone de guerre avait été évacué mercredi.

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Ces combats font suite aux attaques menées par l'armée sri lankaise dans le nord du pays. Des troupes au sol avaient percé les lignes de défense des Tigres de libération de l'Eelam tamoul (LTTE) à l'entrée de Kilinochchi, la «capitale» politique des rebelles. «La prise de Kilinochchi par nos soldats est une victoire historique pour la Nation», avait proclamé le ministre sri-lankais et porte-parole du parti au pouvoir, Maithripala Sirisena, ajoutant que «le drapeau national (sri-lankais) flottait sur Kilinochchi». La chute de cette ville-symbole, au terme de plusieurs mois de combats, avait constitué un terrible revers pour la guérilla séparatiste des Tigres. Mais la guérilla n'a pas pour autant déposé les armes.

La fin de la guérilla?

Depuis plus de trente ans, les nouveaux tigres Tamouls, largement minoritaires, se battent pour l'indépendance d'une partie de l'île. Le conflit a déjà fait plus de 60.000 morts depuis 1972.

Le président du Sri Lanka a promis mercredi une victoire militaire «totale» dans les prochains jours sur les rebelles séparatistes tamouls, au moment où la communauté internationale réclame la fin des hostilités pour sauver 200.000 civils pris au piège des combats. «Les ombres du terrorisme ont presque été dissipées. Les Tigres seront complètement battus dans quelques jours», a martelé le chef de l'Etat, Mahinda Rajapakse, dans un discours à la Nation pour le 61e anniversaire de l'indépendance de cette ancienne colonie britannique.