Vous partez aux Etats-Unis? N'oubliez pas de vous inscrire en ligne

DOUANES - Pas (encore) besoin de visa à tous les coups, mais une demande d'autorisation préalable à remplir sur le Net avant de partir...

Les voyageurs d'Europe de l'Ouest, du Japon et de quelques autres pays exemptés de visas devront demander à partir de ce lundi une autorisation préalable sur Internet pour entrer sur le territoire américain pour de courts séjours.

Baptisée Esta (Electronic system for travel authorization), cette demande d'autorisation préalable, déjà disponible sur Internet depuis le 1er août (https://esta.cbp.dhs.gov), remplace l'actuelle fiche de renseignements remplie dans l'avion par les voyageurs.

«C'est un service gratuit et l'autorisation est donnée très rapidement, presque immédiatement», a assuré une responsable du département de la Sécurité intérieure, Kathleen Kraninger.

Valable pendant deux ans

Une fois accordée, l'Esta sera valable pendant deux ans, a expliqué la haut-fonctionnaire. Depuis août dernier, près de 1,2 million de voyageurs venant de 35 pays l'ont déjà utilisée, avec un taux de satisfaction de 99%, a-t-elle affirmé.

En cas de refus, les voyageurs sont invités à faire une demande de visa auprès d'une ambassade des Etats-Unis. «Pour des raisons de sécurité, nous ne souhaitons pas dans de nombreux cas donner les raisons» des refus, a précisé Kathleen Kraninger.

La responsable américaine a ajouté que les autorités seraient dans un premier temps tolérantes à l'égard des voyageurs ayant omis de faire leur demande en ligne. Mais ces derniers s'exposent à être retardés à la frontière, a-t-elle averti.

L’Esta, dernière conséquence en date du 11-Septembre

Le formulaire à remplir est actuellement disponible en 22 langues. Il demande diverses informations aux voyageurs (numéro de passeport, adresse...), et leur pose des questions telles que: «Vous livrez-vous au trafic de stupéfiants ou êtes-vous toxicomane? Avez-vous autrefois été impliqué(e), ou êtes-vous maintenant impliqué(e), dans des activités d’espionnage»...

L'Esta figure parmi les recommandations de la commission du 11-Septembre censées compliquer l'entrée sur le territoire américain pour d'éventuels terroristes.