Après les dinosaures, les mammifères vont-ils disparaître?

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Publié le 6 octobre 2008.

ENVIRONNEMENT - Une étude dresse une liste alarmante des espèces menacées d'extinction...

La moitié des espèces de mammifères est sur le déclin, tandis qu’un tiers est menacé d'extinction. C’est le constat alarmant qu’établit la «liste rouge» des espèces menacées, publiée lundi par l'Union mondiale pour la nature (UICN), dans le cadre de son congrès mondial à Barcelone.

Les chiffres démontrent qu’un quart des espèces est en danger de disparition, mais le manque de données concernant un grand nombre d’autres mammifères fait craindre qu’en réalité, la menace pèse même sur un tiers des mammifères. Les scientifiques estiment en effet que cette absence d'informations est généralement de mauvais augure.

La plus grande crise d’extinction depuis la disparition des dinosaures

Pour l’UICN, «l’évaluation la plus complète jamais réalisée des mammifères de la planète confirme la crise d’extinction». Il s’agit donc de la sixième grande période d'extinction des espèces, la précédente ayant été celle de la disparition des dinosaures il y a 65 millions d'années. Depuis le début du 16e siècle, au moins 76 espèces de mammifères ont déjà disparu.

L’organisation annonce par ailleurs la création d’un indice, sorte de «Dow Jones de la biodiversité», dont le but est une surveillance plus large des espèces menacées. Jusqu’à présent, seuls les oiseaux et les mammifères étaient étudiés, soit seulement 4% de la biodiversité mondiale. Cet indice a déjà permis d’établir que 18% des espèces de reptiles et 16% des crabes d'eau douce sont menacés d'extinction en 2008.
J.M. avec agence
Les catégories de menaces de la Liste Rouge de l’UICN
16.928 espèces d'animaux ou de plantes sont menacées d'extinction sur 44.838 espèces mises sous surveillance
Elles sont classées comme suit:
Eteinte ou Eteinte à l’état sauvage
En danger critique d’extinction (3.246 espèces), En danger (4.770 espèces) ou Vulnérable (8.912 espèces): menacées d’extinction à l’échelle mondiale
Quasi menacée: espèce proche du seuil des espèces menacées ou qui pourrait être menacée en l’absence de mesures de conservation spécifiques en cours ;
Préoccupation mineure: espèce pour laquelle le risque d’extinction est faible
Données insuffisantes: pas d’évaluation par manque d’informations
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