Des Américains largement favorables à la peine capitale

C'est un fait peu connu : la peine de mort a été rétablie en 1976 aux Etats-Unis, après dix ans de suspension. Depuis, 1 100 prisonniers, dont 22 mineurs, ont été exécutés. En 2006, les Etats-Unis occupaient la sixième place des pays pratiquant la peine de mort avec 53 exécutions. L'an dernier, leur nombre est descendu à 42 (21 pour l'instant en 2008). Cette sentence a cependant été abolie dans 14 Etats et, si elle reste donc possible dans 36 Etats, certains l'utilisent plus que d'autres (405 au Texas contre zéro au New Hampshire depuis 1976).

Quelque 69 % des Américains restent favorables à la peine de mort, la moitié estimant même qu'elle n'est pas assez utilisée, selon un sondage réalisé fin 2007 par l'institut Gallup. Au niveau politique, les abolitionnistes, comme John Kerry ou Ralph Nader - deux anciens candidats à la Maison Blanche -, sont peu nombreux. Le candidat démocrate Barack Obama a déclaré qu'elle était « un mal nécessaire » et John McCain, du Parti républicain, souhaite restreindre les possibilités d'appel pour les condamnés. Ils sont actuellement plus de 3 300 à attendre dans les « couloirs de la mort ».