La banque KfW première victime allemande de la crise financière... à l'insu de son plein gré

ECONOMIE - La banque publique a fait preuve d'une inattention incroyable...

KfW, une banque qui fait tache. Cet établissement public, déjà atteint par la crise des subprimes, y a rajouté du sien. Tout simplement en virant lundi matin près de 300 millions d'euros à Lehman Brothers, au moment même où la banque d'affaires américaine annonçait qu'elle allait se mettre en faillite, avec toutes les répercussions que l'on sait, ou que l'on peut relire ici.

Et fatalement, ce qui devait arriver arriva: quelques heures plus tard en ce lundi noir et Lehman Brothers se met en faillite. Bye-bye les 300 millions d'euros.

«La banque la plus bête d'Allemagne»

Cette institution qui est le bras armé du gouvernement et gère les participations de l'Etat, par exemple dans Deutsche Telekom, essuie depuis lors un tsunami de quolibets. Petit florilège: les «nigauds de KfW», (TAZ Zeitung), «La banque la plus bête d'Allemagne» (Bild), «Ils ont dilapidé 300 millions d'euros» (Süddeutsche Zeitung).

En face, la banque explique juste qu'elle a viré «par erreur» ces 300 millions d'euros. Selon la direction, cette action avait été décidée la semaine dernière pour procéder à un échange de monnaies. Malgré les rumeurs persistantes de difficulté chez Lehman le week-end dernier, aucun contrôle n'a été diligenté. Une fois l'erreur constatée, KfW aurait «tout tenté» pour bloquer l'opération. En vain.

Pas recevable. «L'argument d'une "erreur technique" est la chose la plus imbécile que j'aie entendue depuis longtemps», a commenté le spécialiste ès finances du parti libéral FDP, Hermann Otto Solms. «N'importe quel téléspectateur savait qu'il ne fallait pas transférer le moindre euro à cette banque, mais pas la KfW», a ironisé Jürgen Köppelin, député de l'opposition. Le ministre des Finances, Peer Steinbrück, en est resté bouche bée: «Je n'ai jamais rien vu se semblable dans ma vie. C'est une manoeuvre monstrueuse.» Il n'a pas dû entendre parler de Jérôme Kerviel.

Pertes révolutionnaires et têtes qui tombent

Engagée dans des affaires courantes avec la banque américaine, pour près de 200 millions d'euros, KfW a donc laissé près d'un demi-milliard d'euros dans la seule affaire Lehman Brothers. Deux dirigeants de la banque ont été suspendus jeudi soir par son conseil d'administration, ainsi qu'un trader junior.

Le parti d'extrême-gauche Die Linke veut voir plus de têtes tomber. Il a réclamé le départ de Peer Steinbrück et de son compère de l'Economie Michael Glos, qui doivent «supporter les conséquences d'une série de pannes et de mésaventures de KfW», selon le président de leur groupe parlementaire.

La banque a enchaîné les déboires depuis le déclenchement l'an dernier de la crise des crédits hypothécaires américains, à cause notamment de sa participation dans la banque moyenne IKB, qui avait investi massivement dans des produits à risque. La chef de KfW a perdu son poste dans l'histoire et IKB a depuis été cédée à un fonds d'investissement pour une bouchée de pain.

Mauvaise pub

Son successeur, Ulrich Schröder, doit gérer la nouvelle crise alors qu'il est aux manettes depuis moins de trois semaines. Le gouvernement est durement touché. Dans son porte-monnaie d'abord: les pertes de la banque pénalisent directement les finances de l'Etat.

Dans sa crédibilité ensuite alors qu'Angela Merkel s'emploie depuis le début de la semaine à rassurer les anxieux sur les conséquences de la crise financière américaine en Allemagne, vantant à l'envi la solidité du système bancaire national auprès des investisseurs et actionnaires de tout le pays. Qui chaussent leurs lunettes aux montures dorées et toussotent en voyant que la première victime déclarée de la crise sort des rangs même du gouvernement.