Lait en poudre frelaté: «Les plus pauvres sont les premières victimes»

CHINE - Le pays renoue avec la série noire des produits alimentaires toxiques, deux nourrissons sont déjà morts...

Pékin renoue avec la série noire des produits alimentaires frelatés. En 2004, un lait en poudre maternisé avait tué au moins 13 nourrissons. En 2006, des sirops et dentifrices renfermaient du diéthylène, habituellement utilisé pour fabriquer de l’antigel. 2007 voyait débarquer les champignons aux pesticides et la pâtée pour animaux à la mélamine. En 2008, le lait en poudre tue à nouveau, produit par Sanlu, premier fabricant chinois, filiale à 43% du n°1 mondial néo-zélandais Fronterra.

Deux nourrissons de 5 et 8 mois sont déjà morts, et le gouvernement revoit ses chiffres à la hausse: de 432 bébés malades ce week-end, il est passé à 1253 ce lundi, dont 340 hospitalisés et 53 dans une situation «relativement sérieuse».

Inspection nationale des centres de collectes de lait

En cause: la mélamine, base plastique qui contrefait une protéine alimentaire, et permet d’atteindre les quotas requis une fois rallongée à l’eau, mais qui a éradiqué l’an dernier des milliers de chats et de chiens aux Etats-Unis.

«C’est d’autant plus grave que la marque est connue, observe Félicia, 29 ans. En plus, comme ce lait est bon marché, les plus pauvres sont les premières victimes.» Facteur aggravant, Sanlu avait déjà reçu des plaintes en mars mais a attendu le 11 septembre pour rappeler 700 tonnes de poudre blanche en circulation.

«Ils voulaient gagner de l’argent, dénonce Wei, 60 ans, pékinoise à la retraite. Les peines ne sont pas assez dissuasives.» Alerté, le gouvernement a réagi au quart de tour, lançant une inspection nationale de tous les centres de collecte de lait. Détail piquant: Sanlu était fournisseur officiel du programme spatial chinois. Son lait ne demeurera sans doute pas au menu des cosmonautes, lors du 3ème vol habité prévu le 25 septembre.