Gustav s'est essoufflé sur les côtes

Les messages d'alerte des autorités n'auront pas été répétés en vain. Deux millions de personnes avaient quitté les côtes de la Louisiane, de l'ouest du Mississippi et de l'est du Texas hier avant l'arrivée de l'ouragan Gustav. A La Nouvelle-Orléans, dévastée en 2005 par Katrina, 95 % de la population a fui, hormis 10 000 irré­ductibles.

Gustav a frappé les côtes de la Louisiane hier midi, avec des vents violents soufflant à 175 km/h, même si son intensité baissait. Alors qu'il se déplaçait vers l'intérieur des terres, hier soir, l'ouragan a été rétrogradé en catégorie 1 (sur une échelle de 5). Mais, selon le Centre de surveillance des ouragans, Gustav pourrait toutefois entraîner une montée des eaux « extrêmement dangereuse ».

A 550 km au nord, un habitant ayant quitté La Nouvelle-Orléans attendait en sécurité dans un abri de la ville de Shreveport. Contacté par 20 Minutes, Andy Dangelo, dont la maison avait été endommagée par Katrina, se dit « soulagé ». « J'ai été évacué par un bus avec une trentaine d'autres personnes dès vendredi. Les autorités ont fait du très bon travail. Rien à voir avec la dernière fois, pendant le cyclone Katrina, où elles avaient fait n'importe quoi ! Cette fois, on a eu largement le temps de quitter la ville. »

Pour faciliter cet exode massif - le plus gros de l'histoire de la Louisiane - les quatre routes principales de cet Etat, du Mississippi et du Texas menant vers le nord ont été transformés en voies à sens unique pendant quelques heures. « Le système d'alerte a été activé très vite, souligne Doug Pierrelee, policier à La Nouvelle-Orléans. Les leçons de Katrina ont été retenues. Le seul problème qu'on rencontre, ce sont les rumeurs qui circulent. Par exemple, le Mississippi et le Texas refuseraient d'accueillir les habitants des côtes menacées. C'est faux, mais cela crée la confusion. » Traumatisés par le souvenir de Katrina (1 800 morts), « les gens réagissent avec émotion, explique le bureau du gouverneur de Louisiane à 20 Minutes. Pour leur répondre, des cellules psychologiques ont été mises en place dans les abris. »