Rassembler l’Amérique, le défi d’Obama

ETATS-UNIS - Pour la première fois de leur histoire, les Etats-Unis ont depuis mardi un présidentiable noir...

«Historique.» Aux Etats-Unis, l’adjectif est suremployé depuis la victoire dans la nuit de mardi à mercredi de Barack Obama sur Hillary Clinton dans l’investiture démocrate pour la présidentielle du 4 novembre. Le sénateur de l’Illinois, 46 ans, encore inconnu il y a quatre ans, est le premier candidat noir susceptible d’être élu à la Maison Blanche. Une révolution dans un pays qui dut attendre 1965 pour mettre un terme définitif aux lois ségrégationnistes.

Malgré la force du symbole, l’élection est encore loin d’être acquise pour le candidat. En effet, il ne lui reste que cinq mois pour réunir un parti divisé par des mois de lutte entre le camp Clinton et le sien, mais aussi pour convaincre des électeurs qui voient parfois avec circonspection l’ascension politique d’un homme né à Honolulu (Hawaï) d’un père kényan noir et d’une mère américaine blanche, si loin de l’Amérique qui s’est construite sur le pouvoir wasp (anglo-saxon blanc et protestant) et, en même temps, incarnation parfaite des Etats-Unis du XXIe siècle.

Un électorat américain composé à 25 % de «non-Blancs»

Le facteur racial a traversé toutes les primaires. Hillary Clinton et son entourage ont même parfois flirté avec le racisme. La sénatrice de l’Etat de New York a ainsi fait valoir qu’elle était «la candidate la plus forte» face au républicain John McCain, car «le soutien d’Obama flanche chez les Américains qui travaillent, les Américains blancs» (sic). Mais, si certains électeurs lui échappent, Obama a su montrer, lors des primaires, qu’il savait compenser leurs voix. Par ailleurs, Tom Schaller, politologue à l’université du Maryland, souligne qu’en novembre prochain, pour la première fois, l’électorat américain sera composé à 25 % de «non-Blancs». Parmi eux, les Hispaniques, qui dans un duel Obama-McCain devraient choisir le premier.

Hillary Clinton, vice-présidente? Une hypothèse séduisante

Aujourd’hui, un ticket Obama-Clinton semble la solution idéale. Non seulement Clinton dispose d’une vraie base électorale – les femmes, les retraités, les «cols bleus» – mais, en plus, ce serait le meilleur moyen de réconcilier le parti. Le fait que la sénatrice de l’Etat de New York ait refusé, dans la nuit de mardi à mercredi, de prendre une «décision» en précisant : «Je veux que les quelque 18 millions d’Américains qui ont voté pour moi soient respectés (…) et qu’ils ne comptent pas pour rien» peut être interprété comme une tentative de négocier au mieux la vice-présidence. Car, au sein du staff d’Obama, si, sur le papier, l’idée séduit, dans les faits, la perspective d’une campagne côte à côte avec le couple Clinton provoque beaucoup moins d’enthousiasme. Il n’en reste pas moins que pour Obama, le choix d’un(e) vice-président(e) qui lui permette de toucher des électeurs qui ne lui sont pas acquis est crucial.

La campagne électorale entre dans une nouvelle phase

C’est maintenant John McCain que Barack Obama va devoir affronter. Le candidat républicain a beau être âgé de 71 ans, «il incarne aussi à sa façon le changement, le thème majeur d’Obama, souligne Romain Huret, spécialiste des Etats-Unis, notamment parce qu’il n’appartient pas au sérail». Un candidat redoutable: son âge lui permet de faire valoir son expérience, son franc-parler, son honnêteté. L’avantage d’Obama, c’est que sur l’économie et l’assurance sociale, des thèmes majeurs de la campagne, «les démocrates ont traditionnellement une longueur d’avance», note François Durpaire*. Mais il y a aussi les questions internationales, et notamment l’Irak sur laquelle McCain en tant que vétéran du Vietnam peut faire jouer son expertise. «En fait, ce sont deux visions de l’Amérique qui vont s’opposer. Celle d’Obama repose sur l’audace, celle de McCain sur la protection», analyse Durpaire.

* Auteur avec Olivier Richomme de «L’Amérique de Barack Obama» (éd. Demopolis).