Le racisme embrase la nation arc-en-ciel

Une violence inouïe semble s'être emparée de l'Afrique du Sud. En quelques jours, les attaques racistes visant des immigrés zimbabwéens, mozambicains ou encore namibiens auraient fait 42 morts et forcé quelque 16 000 personnes à abandonner leurs maisons des quartiers pauvres de Johannesburg.

Pour tenter d'endiguer cette spirale infernale, qui aurait gagné l'est du pays et Durban (Sud-Est), le président Thabo Mbeki a autorisé mercredi soir le déploiement de l'armée en renfort de la police. Le chef de l'Etat a beaucoup hésité : sous le régime de l'apartheid, tombé en 1994, c'est l'armée qui était chargée de la répression dans les townships, où sévit désormais la violence xénophobe. Malgré tout, « difficile de penser que ce déploiement suffira à mettre un terme aux affrontements », confie Alessandra Vilas Boas, qui travaille pour Médecins sans frontières à Johannesburg et souligne la situation dramatique des immigrés forcés de fuir.

Pour les auteurs des violences, les étrangers, dont quelque trois millions de Zimbabwéens, prennent les emplois des Sud-Africains et sont responsables de la forte criminalité. Selon Kgalema Motlanthe, secrétaire général du Congrès national africain (ANC, parti au pouvoir), les troubles s'expliquent par la misère des townships, où le taux de chômage peut atteindre jusqu'à 40 % selon les syndicats. « Quand on vit dans des conditions sordides, il suffit d'un incident pour que la violence explose », a-t-il affirmé hier. Mais il n'empêche : dans le pays de Mandela, héros de la lutte anti-apartheid, qui a construit le rêve d'une nation arc-en-ciel, cette flambée de violence choque. « L'Afrique du Sud est le dernier pays qu'on aurait imaginé plonger dans la xénophobie », a déclaré le ministre kényan des Affaires étrangères, Moses Wetangula, rappelant que « pendant le chemin difficile vers l'indépendance, les Sud-Africains s'étaient expatriés sur tout le continent ».