Deux chaînes d’hypermarchés américains rationnent les ventes de riz

ALIMENTAIRE - Les clients de ces hypermarchés devront limiter leurs achats mais le porte-parole de la Fédération américaine du riz se veut rassurant…

«Il n'y a pas de pénurie de riz aux Etats-Unis.» La déclaration de David Coia, porte-parole de la Fédération américaine du riz, intervient au lendemain de la décision de deux hypermarchés américains de rationner leurs clients. Cela n’était pas arrivé depuis 1942, après l’entrée dans la Seconde guerre mondiale des Etats-Unis

Eviter le stockage

Sam's Club, le plus important grossiste américain dans la distribution alimentaire, qui est aussi une filiale du géant Wal Mart, a annoncé mercredi dans un communiqué prendre une mesure «de précaution» en plafonnant les ventes de riz importé. Motif invoqué: les «tendances actuelles de l'offre et de la demande». Les clients de ces hypermarchés devront limiter leurs achats à quatre sacs de 20 livres (9 kilos) par individu. Cette restriction «temporaire» s'applique aux riz au jasmin et basmati ainsi qu'au riz blanc long grain.

La décision de Sam's Club, qui compte près de 600 magasins dans le pays, fait suite à une démarche similaire de son concurrent Costco qui a également restreint la vente de riz dans certaines de ses enseignes. «Ce qui se passe, c'est qu'en raison de la perception des problèmes que connaît le riz sur le marché mondial, il y a des gens qui achètent plus de riz qu'à l'ordinaire. Disons qu'ils stockent pour trois mois alors qu'ils devraient se fournir pour deux semaines», a expliqué David Coia à l'AFP.

Equilibre fin 2009

La production de riz américaine couvre 88% de la consommation aux Etats-Unis. Le reste est importé sous forme de riz spécialisés, en provenance notamment du Vietnam et de Thaïlande. Le rationnement temporaire de ces ventes de riz intervient alors que les prix du riz sur les marchés mondiaux se sont envolés: certaines catégories ont vu leurs prix à la tonne augmenter de 50% ces derniers mois. En cause: la hausse des coûts de l'énergie et des engrais, les conditions de sécheresse dans certains pays producteurs et un bond de la demande.

Dans ce contexte de crise du riz, de grands pays exportateurs comme la Thaïlande (1er exportateur mondial), le Vietnam, l'Inde, l'Indonésie mais aussi l'Egypte ont récemment pris des mesures d'encadrement strict, voire de suspension, des exportations de riz. «Les prix devraient relativement s'équilibrer fin 2009», a affirmé le porte-parole de la Fédération américaine du riz, soulignant que davantage de terrains étaient consacrés à cette culture et allaient relancer l'offre. «Toutefois, les coûts de l'énergie ne devraient guère retomber», a-t-il prévenu.