La France s'implique plus en Afghanistan

La France envisage de revoir à la hausse son engagement militaire en Afghanistan. Malgré l'augmentation des effectifs et la participation de trente-neuf pays, les 43 000 hommes de la Force internationale d'assistance à la sécurité (Isaf) ne parviennent pas à contenir l'insurrection islamiste. Sur les 221 soldats de l'Isaf tués depuis août 2003, 144 l'ont été en 2007, selon les chiffres de l'Otan. Les Américains, soucieux de ne pas perdre cette « guerre oubliée » au profit de l'Irak, n'en finissent plus de supplier les Européens de renforcer leur présence en Afghanistan, et notamment dans le sud du pays, fief des talibans. Les Canadiens, dont 2 500 hommes sont dans la province de Kandahar (sud), ont même menacé de jeter l'éponge si leurs alliés ne leur en envoyaient pas 1 000 de plus.

Côté français, le message semble être passé. Après avoir longtemps refusé de déployer des unités dans la région, où les combats sont les plus violents, la France opère aujourd'hui un retournement et envisage d'y envoyer du renfort. « Rien n'est encore arrêté et toutes les hypothèses sont envisagées », prévient l'Elysée. Quatre options sont en préparation, selon Le Figaro d'hier, qui précise que Nicolas Sarkozy devrait se prononcer sur les propositions « dans quelques jours ».

L'annonce officielle, elle, ne devrait pas intervenir avant le sommet des chefs d'Etat de l'Otan prévu du 2 au 4 avril à Bucarest. Car avant de s'engager plus avant, la France veut que la stratégie globale menée en Afghanistan soit remise à plat. « La stratégie actuelle a montré ses limites, explique Christophe Prazuck, porte-parole de l'état-major des armées. Si c'est plus clair, cela peut alors susciter un engagement plus fort. Chacun travaille à la redéfinition de cette stratégie. »

En attendant, la France - qui a un contingent de 1 515 hommes dans le pays, en majorité à Kaboul - a d'ores et déjà amélioré sa contribution dans le sud. Pour la première fois, trois ­avions chasseurs Rafale sont désormais déployés à Kandahar en remplacement des Mirage F1. Ils ont entamé hier leur première mission qui durera quatre mois.