Quand les musulmans peuvent-ils utiliser le nom de Mohammed?

SLATE - Pour comprendre après qu'une institutrice britannique a été condamnée à de la prison pour avoir appelé un ours en peluche...

Lundi, le président soudanais a gracié l’institutrice britannique qui avait été emprisonnée pour avoir permis à ses élèves d’appeler un ours en peluche Mohammed. Que disent les règles? Peut-on donner le nom du prophète à des gens ou à des objets?

Il n’y a pas de règle officielle. Ni le Coran ni les hadiths (les paroles du prophète) n’évoquent ce sujet. Mais Mohammed est tellement vénéré que les fidèles savent tous manier son nom avec le plus grand respect. L’étiquette exclut de donner ce nom à des objets ou à des animaux, mais en fait, ce ne serait pas contraire aux principes de l’Islam d’appeler son entreprise Mohammed. Selon les hadiths, les actions sont jugées sur la base des intentions d’une personne. Donc pour déterminer si un acte est une insulte ou non, il faut se pencher en dernier recours sur son motif.

Dans certains pays musulmans, presque tous les hommes portent un nom religieux – Mohammed ou l’un des autres noms du prophète, Ahmed, Mahmoud ou Mustafa. Mais au Moyen-Orient, vous n’entendrez jamais personne crier «hé, Mohammed» à un ami dans la rue. Le nom du prophète est bien trop sacré pour les usages du quotidien. C’est pourquoi les hommes et les garçons dont le prénom est Mohammed se font appeler par un autre nom à la place.

En Egypte, tous ces noms composés ont causé un grave problème administratif au milieu du XXe siècle, quand le gouvernement a introduit des procédures bureaucratiques pour gérer les allocations de l’Etat. Le nom complet d’un Egyptien comportait traditionnellement son prénom à lui, suivi de ceux de son père et de son grand-père. Et comme chacun s’appelait Mohammed-quelque chose, les noms devenaient ingérables car beaucoup trop longs. Les noms composés ont finalement été interdits en Egypte il y a une cinquantaine d’années.

En bonus: comment ça se fait que les anglophones n’appellent pas leurs enfants Jésus? Il y a ce commandement qui interdit de faire mauvais usage du nom de Dieu. Mais les protestants de Grande-Bretagne et des Etats-Unis ont adopté, historiquement, une position plus conservatrice: ils réservent le nom de Jésus au fils de Dieu. En Angleterre, Marie est considérée comme un nom trop sacré pour l’usage commun jusqu’à environ l’an 1300. Et ce n’est que depuis à peu près un siècle que donner le nom d’un ange à un bébé a cessé d’être un sacrilège. Dans les années 1940, beaucoup de protestants ont commencé à appeler leurs fils Michael ou Gabriel; auparavant, ceux qui portaient de tels noms étaient identifiés à des catholiques irlandais ou à des luthériens allemands.

D’un autre côté, Jésus est devenu un nom et un prénom commun dans la péninsule ibérique à partir du XIVe ou XVe siècle. Voilà qui est considéré, par beaucoup de catholiques de culture espagnole ou portugaise, comme une façon d’honorer Dieu, pas comme une violation d’un commandement. (De même, catholiques et protestants ont une interprétation différente du commandement contre le culte des images.)

Posté sur Slate.com le 3 décembre