Californie: Ordre d'évacuation levé à Malibu, le feu maîtrisé à 75%

ETATS-UNIS – Le bilan s'élève à cinq morts...

Les centaines d'habitants de la ville prisée des stars et des millionnaires de Malibu, qui avaient dû évacuer en raison d'un incendie, ont été autorisés mercredi à rentrer chez eux, le sinistre étant maîtrisé à 75%, a annoncé la police en Californie.

22 bâtiments détruits

Déclenché dimanche à l'aube, apparemment par la chute d'une ligne à haute tension, le feu attisé par une tempête a dévasté plus de 1.800 hectares et réduit en cendres neuf maisons, une église et cinq commerces. Vingt-deux bâtiments au total ont été détruits ou endommagés dans cette localité peuplée de multiples célébrités de premier plan, mais ce sinistre, l'un des 18 ravageant la Californie du sud, n'a fait aucun blessé grave.

Plus tôt, de nouveaux foyers s'étaient déclarés en Californie, portant à 16 les feux qui dévorent la région, selon le site Internet InciWeb ouvert par les autorités. Les flammes atteignent ce mercredi la ville mexicaine de Tijuana, à une trentaine de kilomètres de San Diego.

Face à cette situation, le gouverneur Arnold Schwarzenegger a demandé mardi soir au président George Bush, qui doit venir mercedi, de proclamer l'état de «grande catastrophe» qui permet d'obtenir l'aide fédérale.

Les destructions de maisons représentent déjà plus d’un milliard de dollars de dégâts, a indiqué Lesley Kirk, porte-parole du comté de San Diego. Ce coût total devrait encore augmenter puisqu’il ne concerne ni les entreprises ni les commerces.

Le bilan s’alourdit

Jeudi, le bilan humain s’élève à cinq morts, selon la police du comté de San Diego. Les corps de deux adultes, un homme et une femme, qui étaient portés disparus, ont été découverts dans une maison de la ville de Poway.

Le Los Angeles Times a mis en place un compteur pour recenser les différents bilans de la catastrophe. Le journal affirme que 4.204 hectares ont brûlé, soit 1701,1 km2, onze fois la superficie de la ville de Paris. 1.155 maisons ont également été détruites et 881.500 personnes évacuées.

Un des plus graves incendies de Californie

Bruce Cartelli, le chef des pompiers de San Diego, parle de «dévastation totale» avec des milliers de maisons détruites et beaucoup d’autres endommagées. Interrogé par CNN, il affirme que c’est probablement l’une des catastrophes les plus impressionnantes qu’il ait connu en 36 ans de carrière.

Le sinistre sont d'une telle ampleur qu'on peut les voir depuis l'espace. Fin 2003, des incendies avaient déjà touché la région américaine. Ils avaient fait 22 morts et plus de 3.000 habitations dévastées. 3.000 km2 avaient été détruits par les flammes.