Pourquoi les Etats-Unis et la Russie s'énervent-ils?

GEOSTRATEGIE - Qu'est-ce que le bouclier antimissile en Europe? Quelle menace fait peser Moscou?

Vladimir Poutine a appelé vendredi Washington à mettre en suspens son projet de déploiement d'un bouclier antimissile en Europe. Notre questions-réponses pour comprendre.

Qu'est-ce que le bouclier antimissile américain?

Les Etats-Unis souhaitent installer une station radar en République tchèque et des missiles intercepteurs de missiles en Pologne. L'objectif affiché est de protéger l'Europe d'une attaque iranienne. Mais Moscou ne voit pas d'un bon œil l'installation de missiles à sa porte. La Russie fait valoir qu'un tel système est injustifié alors que «les Iraniens ne disposent pas de missiles de 5.000 à 8.000 kilomètres de portée». Le secrétaire américain à la Défense, Robert Gates, a rappelé vendredi que le projet de bouclier «n'était pas dirigé» contre la Russie.

Est-ce la première fois que les Etats-Unis et la Russie se disputent à ce sujet?

Non, le ton était déjà monté avant. Notamment en juin, quelques jours avant la tenue du G8 à Heiligendamm, en Allemagne. Sur un ton très offensive, Vladimir Poutine avait affirmé dans «Le Figaro» que «la Russie devra choisir des cibles militaires en Europe». «Si une partie du potentiel nucléaire des Etats-Unis est en Europe, nous devrons trouver une réponse. Quels moyens utiliserons-nous? Des missiles balistiques, des missiles de croisière ou de nouveaux systèmes d'armements, c'est une question technique», avait-il dit.

Quelle menace fait peser la Russie?

Elle menace de sortir du traité sur les forces nucléaires intermédiaires (FNI). Signé en 1987 vers la fin de la guerre froide, cet accord, d'une durée illimitée, prévoit l'élimination et l'interdiction permanente d'une classe entière de missiles balistiques américains et soviétiques de 500 à 5.500 kilomètres de portée. En février, Moscou avait déjà menacé de sortir de ce traité essentiel. Moscou préférerait qu'il devienne multilatéral et non plus uniquement bilatéral.
En juillet, la Russie a également suspendu l'application du traité sur les Forces conventionnelles en Europe (FCE) qui plafonne les forces armées classiques américaines et russes sur le continent.
Outre ces deux traités, le traité Start sur la réduction du nombre des armes stratégiques, qui arrive à expiration en décembre 2009, est également menacé.
Si le bouclier se met en place, la Russie a indiqué vendredi qu'elle prendra «des mesures pour neutraliser la menace». Des termes sans équivoque. En juin, elle avait menacé d'installer des missiles dans son enclave de Kaliningrad, à la frontière polonaise.

Quelle solution propose Moscou?

Vladimir Poutine propose de partager avec les Etats-Unis une station radar à Gabala, en Azerbaïdjan. Une offre restée jusqu'ici sans réponse.

Quelle est la position de la France?

En visite très récemment en Russie, Nicolas Sarkozy s'est borné à indiquer avoir «encouragé nos amis russes à continuer la discussion avec les Américains».