Blackwater, c'est quoi?

GUERRE - Notre questions-réponses pour savoir qui sont les sociétés militaires privées qui opèrent en Irak…

Blackwater, l'une des sociétés militaires privées présentes en Irak, a été impliquée dimanche dans une fusillade à Bagdad qui a fait dix morts, dont neuf civils. Et provoqué la colère des autorités irakiennes. Notre questions-réponses pour comprendre.

Qu'est-ce qu'une société militaire privée (SMP)?

C'est une entreprise qui engage des mercenaires pour sous-traiter certaines activités d'un gouvernement ou d'une armée dans une zone à fort risque sécuritaire. Les services fournis peuvent aller de la surveillance d'installations à l'entraînement des troupes en passant par des activités de gardes du corps. Le marché mondial est estimé à 100 milliards de dollars. Les Etats-Unis en sont le principal client. Mais un certain flou juridique entoure les activités de ces entreprises qui disent ne relever ni du droit local ni du droit international des conflits.

Ces sociétés sont-elles très présentes en Irak?

Oui, c'est l'une de leurs principales zones d'activité. Environ 137.000 civils travaillent pour l’armée américaine en Irak, dont 7.300 agents de sécurité. Au total, selon Peter Singer, expert de la Brookings Institution, de 20.000 à 48.000 personnes seraient impliquées dans des opérations tactiques dans le pays. Soit davantage que les forces combinées des pays alliés aux Etats-Unis.
Pour travailler en Irak, les SMP doivent être agréées par le ministère américain de la Défense et obtenir une autorisation du gouvernement irakien. Mais cette formalité n'est pas toujours respectée.
L'activité des mercenaires n'est pas sans risque puisque environ 1.000 d'entre eux ont trouvé la mort en Irak depuis le début du conflit. Mais la paye n'est pas mauvaise. Ainsi, Blackwater dit payer ses contractuels entre 450 et 650 dollars par jour.

Quels risques d'une privatisation de la guerre?

Si elles permettent de réduire le coût financier et humain des armées conventionnelles, les SMP posent certains problèmes éthiques. Quelle place doivent-elles occuper dans la hiérarchie militaire? Et surtout quel statut juridique lorsque l'un de ses salariés tue, volontairement ou non, un individu?

Blackwater va-t-elle continuer à opérer en Irak?

Dans un premier temps, les autorités irakiennes, très remontées, ont annoncé qu'elles allaient révoquer la licence de la société basée en Caroline du nord. «Cette entreprise devrait être punie», avait déclaré le Premier ministre Nouri al-Maliki. Mais le porte-parole du gouvernement a expliqué mercredi que la commission américano-irakienne, mise en place pour améliorer les procédures relatives à la sécurité du personnel américain en Irak, essaierait de trouver un compromis pour permettre à Blackwater de continuer à travailler. Le mouvement radical chiite de Moqtada Sadr a appelé, lui, à l'interdiction de l'ensemble des sociétés étrangères de sécurité.

Quelles sont les conséquences concrètes de l'incident?

La fusillade embarrasse l'administration américaine dont une grande partie du personnel est protégée en Irak par Blackwater. L'ambassade américaine à Bagdad - la plus grosse du monde - a indiqué avoir suspendu les déplacements terrestres de ses personnels à Bagdad hors du secteur ultra-protégé de la zone verte ainsi que dans le reste du pays. Mais Washington aura du mal à se passer des services de Blackwater.