L’Angleterre essuie ses pires inondations depuis 60 ans

INTEMPERIES - Gordon Brown s’est rendu dans l’ouest du pays ce lundi...

Le Premier ministre britannique Gordon Brown s'est rendu lundi dans l'ouest de l'Angleterre, où des dizaines de milliers de foyers sont sans eau potable ou électricité, en raison des pires inondations dans le pays depuis 60 ans.

Risque de nouvelles inondations

L'armée est mise à contribution pour évacuer les habitants les plus à risque alors que des alertes pour risque élevé d'inondation sont en vigueur dans huit zones, dans l'ouest et le centre du pays, a précisé le
ministre de l'Environnement Hilary Benn.

«D'autres inondations sont prévisibles alors que la Tamise et la Severn se remplissent de l'eau de leur affluents», a averti le Premier ministre devant la chambre des Communes. La ville d'Oxford se tient prête à évacuer ses habitants.

Pas moins de 45.000 foyers étaient sans électricité après l'inondation de centrales électriques dans le centre-ouest de l'Angleterre, la zone la plus affectée par les pluies torrentielles de vendredi, selon le ministre. Des soldats s'efforçaient de protéger la centrale de Walham, près de Gloucester (ouest) pour éviter qu'elle ne soit submergée. Si cette infrastructure clef est touchée, 200.000 autres foyers pourraient se retrouver sans eau ni électricité, a signalé Gordon Brown.

Foyers privés d'eau potable

A quelques kilomètres, à Churchdown, Vicky Brown, 28 ans, se désole en voyant le niveau des eaux continuer à monter: «On se sent complètement démuni. l'eau monte de quelques centimètres chaque heure. Tout ce qu'on peut faire c'est regarder.»

Plus de 150.000 foyers étaient privés d'eau potable autour de Tewkesbury, Gloucester et Cheltenham, à la suite de l'inondation dimanche matin d'une usine de traitement des eaux. La population a commencé à être alimentée en eau potable livrée par camions. Mais de nombreuses routes et liaisons ferroviaires étaient toujours coupées dans l'ouest.

De retour à Londres, Gordown Brown s'est élevé contre les accusations sur un manque de préparation du gouvernement après qu'une partie des infrastructures de protection contre les inondations eut été submergée. «En certains endroits, il est tombé un mois de pluies en quelques heures (...) nous faisons tout ce que nous pouvons et les services d'urgence fonctionnent bien», a observé le Premier ministre.

Il a annoncé néanmoins une hausse de 200 millions de livres du budget consacré à la protection contre les inondations. Il devrait atteindre 800 millions de livres (1.190 millions d'euros) d'ici à 2010 ou 2011, a précisé Hilary Benn. «Comme tout pays industrialisé nous faisons face à des problèmes liés au changement climatique. Il est assez clair que certaines des infrastructures du 19e siècle et leur localisation devra être revue», a déclaré le Premier ministre.

L'une des pires années pour les assureurs

Alors que la Grande-Bretagne a déjà été frappée le mois dernier par d'importantes inondations qui ont fait quatre morts dans le nord de l'Angleterre et touché 30.000 foyers, cette année 2007 pourrait s'avérer l'une des pires pour les assureurs. «Avec juin et juillet combinés, nous pourrions enregistrer des pertes de plus de deux milliards de livres» (2,9 milliards d'euros), a indiqué une porte-parole de l'Association des assureurs britanniques.