La Mosquée rouge est tombée

PAKISTAN - Dernière phase de l’assaut contre la Mosquée rouge fondamentaliste d'Islamabad…

Au bout de deux jours de combats, l'armée pakistanaise a finalement repris le contrôle de la totalité du la mosquée rouge, mercredi en fin d'après-midi. Dans la matinée, l'assaut lancé mardi contre la Mosquée rouge fondamentaliste d'Islamabad par les forces pakistanaises était entré dans sa phase finale.

«Stade final»

«L'opération en est à son stade final», a assuré mercredi matin le porte-parole de l'armée, le général de division Waheed Arshad.

Des déflagrations et des coups de feu d'armes légères ou automatiques pouvaient encore être entendus en provenance du site.

L'assaut a été lancé mardi avant 05 heures (heure locale) (2 heures à Paris) contre la Mosquée rouge afin d'en déloger des islamistes, dont certains réputés proches d'Al-Qaïda, qui s'y sont retranchés avec des «boucliers humains», selon les autorités.

61 tués

Le général Arshad a annoncé la mort de trois radicaux dans la nuit de mardi à mercredi, portant le bilan chez les islamistes à au moins 53. Huit soldats ont par ailleurs été tués. Le bilan exact ne sera connu que quand l'opération sera achevée, a-t-il prévenu.

«Son objectif était de débarrasser le complexe de la mosquée de ses militants et de permettre l'évacuation des femmes et enfants. La phase finale est en cours. Elle consiste à dégager les quartiers résidentiels de (Abdul Rashid) Ghazi (chef des irréductibles tués dans la nuit) et de ses associés», a ajouté le porte-parole de l'armée.

La réponse des rebelles est «si intense qu'on pourrait présumer de la présence de militants purs et durs», a déclaré mardi soir le ministre de l'Information Tariq Azeem. Il ne s'agit pas d'étudiants mais «de militants endurcis et bien entraînés», a-t-il accusé.

Une fois les lieux dégagés, l'armée procèdera au nettoyage du site, «afin de faire en sorte qu'il n'y pas de grenades, de mines ou d'autres choses qui pourraient blesser ceux qui viennent y travailler».