L'astrophysicien britannique Stephen Hawking, condamné à vivre dans une chaise roulante depuis l'âge de 22 ans, devait participer jeudi à son premier vol en apesanteur au départ de Floride.
Agé de 65 ans, ce spécialiste du big bang devait être entouré d'une équipe médicale au cours du vol, opéré par un Boeing 727-200 modifié qui recrée des moments d'apesanteur grâce à des variations d'altitude.
Hawking souhaite aussi faire partie des vols spatiaux touristiques de la compagnie Virgin Atlantic du Britannique Richard Branson, qui prévoit leur lancement en 2009.