Sera-t-il le prochain président des Etats-Unis?

Il retente sa chance. L'influent sénateur républicain John McCain a annoncé mercredi qu'il sera candidat à la Maison Blanche en novembre 2008. Candidat malheureux à l'investiture républicaine en 2000 face à George W. Bush, McCain, 70 ans, a indiqué qu'il fera une annonce «formelle début avril».

Cette annonce était attendue. Mais l’investiture n’est pas assurée pour le sénateur qui devra notamment affronter dans la course à l'investiture républicaine l’ancien maire de New York, Rudolph Giuliani, qui le devance actuellement dans les sondages.

Un gros atout dans la course pour lui sera son image de héros de la guerre du Vietnam, où il a été prisonnier pendant plus de cinq ans. Ce fils et petit-fis d'amiral avait alors été torturé, et ses faits d'armes lui ont donné une solide stature morale très précieuse à l'heure de la lutte contre le terrorisme.

Mais sa marque de fabrique est avant tout son image d'homme au-dessus des partis, qu'il a cultivée en restant en dehors du gouvernement Bush et en votant régulièrement avec les démocrates.

Un républicain complexe

Il s'est notamment opposé au président George W. Bush sur le réchauffement climatique et sur les baisses d'impôts, qu'il jugeait trop favorables aux riches. En 2005, il avait pesé de tout son poids pour obtenir l'interdiction de torturer les prisonniers de guerre, malgré la menace d'un veto présidentiel.

Autre victoire personnelle, il avait réussi à empêcher la paralysie du Sénat par les démocrates en échange d'un compromis sur la nomination de juges ultraconservateurs.

Comme son héros, l'ancien président Theodore Roosevelt, il réussit à élargir la base de son parti: en avril dernier, 55% des démocrates indiquaient avoir une bonne opinion de lui. John Kerry avait même envisagé un temps d'en faire son vice-président lors de l'élection de 2004.

Sur d’autres thèmes toutefois, John McCain est un républicain plus traditionnel. Il a toujours été ainsi un des plus fervents supporters du président Bush sur la guerre en Irak où il prône le renforcement des troupes américaines. Partisan de l'orthodoxie budgétaire, il est aussi hostile à l'avortement. Clairement conservateur en matière de libre-échange, il se dit opposé à un contrôle plus strict des ventes d'armes à feu, et il réclame que les mineurs auteurs de crimes violents soient jugés comme des adultes.