Une Ruée vers l'or blanc malgré la crise

Début de saison tout schuss. Malgré la morosité économique, les stations des Alpes-du-Sud connaissent de très bons taux de fréquentation depuis le début de l'hiver. « Sur la période de Noël et du jour de l'An, on est déjà en hausse de 20 % par rapport à l'an dernier, souligne Pierre Dabout, directeur de l'agence de développement touristique des Alpes-de-Haute-Provence. Les week-ends de janvier ont été très satisfaisants, tout comme les vacances de février. Il y a juste un peu moins de monde prévu la première semaine de mars, pour des questions de calendrier scolaire. » Même tendance dans les Alpes-Maritimes : « Ça s'annonce très bien », estime le comité départemental du tourisme. « Auron et Isola 2000 étaient remplies entre 80 % et 90 % au début des vacances et sont complètes cette semaine », note Pascal Lequenne, responsable de la promotion des deux stations.

Première cause du succès : l'enneigement. Après un hiver désastreux en 2004-2005 (10,9 millions de nuitées dans les Alpes-du-Sud, - 17 % par rapport à l'année précédente), la situation s'est progressivement améliorée pour dépasser les 12 millions de nuitées en 2007-2008. Cette année, la saison d'hiver pourrait poursuivre la progression : dans certaines stations, le cumul de neige dépasse les 7 m.

Et la crise semble avoir ramené des touristes vers le ski en France. « Il y a eu un report de la clientèle qui avait prévu de partir à l'étranger », analyse Pascal Lequenne. « Les clients font plus attention à leurs dépenses au restaurant mais, comme ils sont plus nombreux, les professionnels s'y retrouvent », explique Pierre Dabout. Les effets de la crise pourraient se faire sentir la saison prochaine.

Malgré tout, toutes les familles ne peuvent pas partir au ski chaque année. « Pour une famille avec quatre enfants, le prix moyen tourne autour de 700-900 euros, hors transports », souligne Farida Benchaa, coordinatrice vacances au Secours populaire 13*. Chaque hiver, l'association organise des séjours neige à prix réduit pour une quinzaine de familles. « La crise ne nous a pas encore amené plus de demandes, note Farida Benchaa. Nous arrivons encore à faire partir une famille sur deux. » ■* Secours populaire : 04 91 92 39 56, les lundis et mercredis.