« Pendant la chapelle, c'est la maison du bonheur »

« Mot de passe ? », lance un bout de chou de 5 ans, déguisé en pirate, à l'entrée d'une maison. « Qu'est ce qu'un pain qui ne retrouve pas son chemin ? » Une fois le sésame délivré - « Pain perdu », bien entendu -, la chapelle ouvre ses portes. Ces fêtes, qui ont lieu chez des particuliers ou les officiels, préfigurent le bal du soir ou la bande de l'après-midi. Les invités sont accueillis avec du champagne, de la bière ou du punch.

Certains usent de mots de passe plus compliqués pour éviter d'être submergés. Comme à Nouvelles Frontières, boulevard Sainte-Barbe, plutôt sélect. « On y retrouve les Noirs, association emblématique du carnaval, et leurs amis. Que des figures carnavalesques », précise Claire, une habituée. Autre chapelle, autre ambiance. Chez Michou, originaire du Lot, tout le monde entre. « Pendant la chapelle, c'est la maison du bonheur », s'émerveille Françoise, une amie, frisant ses moustaches de chat. Les Dunkerquois côtoient les amis du Sud, rompus depuis de nombreuses années aux traditions du carnaval comme les zôtches (baisers) et les clet'ches (costumes). Ici un zoulou au visage peint en noir, là, un aventurier... Il y a aussi des novices, comme Bruno, 37 ans, originaire du Lot. Le cheveu perruqué blond, les yeux bleus rehaussés de faux cils et les joues de poupée, il avoue : « Ma maman, qui connaît la fête, m'a conseillé pour le costume. Une jupe, une veste et l'indispensable boa », le voilà prêt à danser jusqu'à épuisement, à s'égosiller jusqu'à en perdre la voix et à apprendre L'Hymne à Cô Pinard, pur chant dunkerquois. ■Claire Hohweyer