Une crise qui ne manque pas d'intérêts

COLLECTIVITE - Les mairies comme les entreprises nordistes ont du mal à boucler leur budget 2009...

Les petites collectivités locales ne connaissent pas la crise. Du moins, pas encore. Traditionnellement, la fin d'année est le moment où les mairies cherchent des prêts pour équilibrer leurs comptes. Une obligation légale. «Beaucoup de maires galèrent, reconnaît Patrick Masclet, premier magistrat (UMP) d'Arleux et président nordiste de l'association des maires de France. Les autres s'inquiètent en vue de leur budget 2009.» Car, dans le même temps, les «dotations de l'Etat diminuent en flèche», déplore Alain Bocquet, député-maire de Saint-Amand-les-Eaux.

Asséchement du crédit, hausse des taux d'intérêts, ils ont de bonnes raisons de s'inquiéter. «Si on n'a pas d'aide de l'Etat, on est perdu», lâche carrément Patrick Roy, le maire (PS) de Denain. Le schéma est simple. Comme les taux d'intérêts augmentent, les charges vont devenir plus lourdes pour les collectivités qui seront contraintes d'emprunter plus... à un taux toujours plus élevé. Le cercle est vicieux. «Plus d'un collègue va se gratter la tête, lâche Dominique Baert, maire (PS) de Wattrelos. Certains devront peut-être revoir leur programme d'investissements.» Adjoint (PS) aux Finances à la mairie de Lille, Pierre de Saintignon n'en est pas encore là. Il y a un an, la revente de Créatis (filiale du crédit municipal) lui a permis de réduire la dette et de limiter le montant des emprunts. Une bonne idée. Mais aujourd'hui, il avoue que «le budget 2009 est très, très difficile à boucler».

La communauté urbaine, elle, vient de trouver 30 millions dans les caisses de Dexia. Elle en cherche 30 de plus. Mais Dominique Baert, le vice-président en charge des Finances, n'est pas inquiet. Il devait lever 160 millions d'ici au 31 décembre. Il y est donc quasiment parvenu. S'il ne prévoit pas une révision drastique du programme d'investissements, «il faudra hiérarchiser les priorités», prévient-il. Le débat d'orientation budgétaire prévu le 7 novembre s'annonce tendu.