Open d'Australie: Federer, Nadal et Berdych qualifiés pour les 8e de finale

Rafael Nadal, Caroline Wozniacki et Victoria Azarenka se sont tous montrés sous leur meilleur jour pour atteindre les huitièmes de finale de l'Open d'Australie, vendredi à Melbourne.

Roger Federer a, comme toujours, gardé les nerfs solides pour se débarrasser du Croate Ivo Karlovic en trois sets 7-6 (8/6), 7-5, 6-3 et se qualifier pour les huitièmes de finale.

Le Suisse n'a pas été affecté du tout par ses trois jours complets de repos après le forfait mercredi au deuxième tour de l'Allemand Andreas Beck.

Le Tchèque Tomas Berdych, tête de série N.7, s'est lui aussi qualifié pour les huitièmes de finale en battant le Sud-africain Kevin Anderson (N.30) en trois sets 7-6 (7/5), 7-6 (7/1), 6-1, vendredi à Melbourne. Il rencontrera au prochain tour le Suisse Stanislas Wavrinka (N.21) ou l'Espagnol Nicolas Almagro (N.10).

Nadal, N.2 mondial, a réussi ce qu'il a qualifié de son "meilleur match" du tournoi, face au Slovaque Lukas Lacko (6-2, 6-4, 6-2), l'un des rares joueurs (neuf pour être précis) à lui avoir pris un set 6-0, à Doha en 2011.

L'Espagnol a dû se montrer particulièrement appliqué, surtout dans un début de match où Lacko 24 ans, 119e mondial, ne s'est pas laissé impressionner. Les quatre premiers jeux du match ont été acharnés. Vingt-huit coups ont été échangés lors du premier point et les deux premiers jeux ont duré 14 minutes. Après avoir perdu son service d'entrée, Lacko, le dernier qualifié encore en lice, a immédiatement débreaké.

Ancien N.3 mondial en juniors, le Slovaque avait obtenu deux succès de marque contre le Croate Ivan Ljubicic (N.28) et l'Américain Donald Young pour accéder pour la première fois de sa carrière au troisième tour d'un tournoi de Grand Chelem.

Mais l'Espagnol ne lui a pas laissé prendre confiance, laissant une nouvelle fois une excellente impression. Il a repris le service adverse à 4-2 dans le premier set et a, dès lors, déroulé. "C'était un match complet, solide", a-t-il estimé. "Je suis très content de mon jeu. Etre en huitièmes sans avoir perdu un set, c'est une fantastique nouvelle. J'ai joué trois matches à un très bon niveau. Aujourd'hui, c'était le meilleur, solide, sans erreur."

Nadal, qui cherche à s'approprier un onzième titre du Grand Chelem, ne jouera pas au prochain tour contre John Isner (N.16), qui l'avait bousculé comme rarement au premier tour de Roland-Garros en 2011.

L'Américain s'est incliné contre un autre Espagnol Feliciano Lopez (N.18), un gaucher doté d'un grand service, qui est mené 8 à 2 par Nadal dans leurs face-à-face.

Wozniacki aussi s'est montrée à son avantage. Pas trop à son aise en début de semaine, la N.1 mondiale est apparue bien plus incisive contre la Roumaine Monica Niculescu (N.31), battue 6-2, 6-2.

La Danoise, qui attend toujours de remporter son premier tournoi du Grand Chelem, n'a commis qu'une petite erreur, quand elle a concédé son service à 5-1 en sa faveur dans le deuxième set. Mais elle a immédiatement rectifié le tir.

Azarenka a joué sur le même mode, même si elle a éprouvé un peu de mal à conclure (6-2, 6-4) contre l'Allemande Mona Barthel, la 44e mondiale, en pleine ascension ces derniers mois et promise à un bel avenir.

La Bélarusse (N.3) ne s'est imposée que sur sa cinquième balle de match, après s'être emportée contre un juge de ligne, coupable à ses yeux de ne pas avoir déclaré faute un coup de Barthel sur la précédente. Elle n'a pu recourir à la vidéo sur cette action, ayant déjà épuisé tous ses challenges.