Intel veut nous faire perdre le fil

Et si les bornes wi-fi ne servaient plus seulement à se connecter à Internet mais aussi à recharger son PC, sa console ou son téléphone mobile ? L'idée ne relève plus de la science-fiction, si l'on en croit la démonstration réalisée lors de l'Intel Developer Forum 2008 : la société américaine a présenté un dispositif capable d'alimenter électriquement, sans fil ni contact, une lampe de 60 watts à une distance de 50 cm.

« Chaque année, plus d'un milliard d'appareils électroniques mobiles sont achetés », souligne Ryan Tseng, président de WiPower, une start-up américaine qui développe son propre système de rechargement électrique sans-fil universel. « Et chaque gadget que nous adoptons vient avec son cordon d'alimentation : les consommateurs commencent à se lasser de la multiplication des chargeurs qu'ils doivent emporter partout pour pouvoir faire fonctionner leurs appareils mobiles. »

Pour endiguer cette prolifération, Intel a fait appel à une technologie développée il y a peu au MIT (Massachusetts Institute of Technology) et baptisée « WiTricity » (pour électricité par wi-fi). Elle consiste à transférer de l'énergie électrique dans l'air via un champ magnétique. « A moins d'un mètre, l'électricité est transférée avec un rendement de 75 %. C'est mieux que la plupart des chargeurs filaires actuels, précise Alanson Sample, d'Intel. Notre objectif est de créer des bornes, capables d'alimenter, sans contact, tous les appareils électroniques de la maison. »

Les inventeurs du WiTricity assurent par ailleurs, qu'a priori, les ondes magnétiques utilisées n'interfèrent pas avec les tissus animaux ou végétaux et sont donc sans danger pour l'homme. Une innocuité qui reste à vérifier sur le long terme, notamment pour les porteurs de prothèse métallique.