Les imprimantes entrent dans la 3e dimension

technologie La Casemate accueille une exposition sur les nouvelles pratiques numériques

La machine, constituée de composants électroniques et reliée à une bobine de fil plastique, suscite instantanément la curiosité des visiteurs. La CupCake CNC est l'un des clous de l'exposition sur les nouvelles pratiques numériques, inaugurée vendredi à la Casemate. Difficile, à première vue, d'imaginer l'usage de ce curieux engin. Il s'agit pourtant d'une imprimante, mais d'un genre un peu particulier : une imprimante 3D.

Des applications multiples
Le concept : réaliser soi-même des objets habituellement produits avec des procédés industriels. Conçue par la société américaine MakerBot Industries, la CupCake CNC fonctionne avec un logiciel libre « open source », que l'on peut télécharger sur Internet. « On va d'abord créer un modèle numérique sur un logiciel 3D comme Sketchup, explique Alexandre Foray, responsable communication de la Casemate. Ensuite, on lance l'impression. L'imprimante va alors recréer cet objet en 3D en tirant sur la bobine et en empilant les couches de plastique. On devient notre propre fabriquant de pièces pratiques. » Un objet virtuel, une simple forme modélisée, devient donc un objet réel. Les applications sont multiples : design, prototypage, loisirs… « On a fabriqué une pièce pour garde-boue de vélo, un sifflet, un casque de Star Wars, précise Sylvain Miermont, président du Laboratoire Ouvert Grenoblois, qui a acquis l'appareil. Plein de scénarios sont possibles, pour une taille maximale de 10 x 10 x 10 cm. D'ailleurs, ces machines sont très « customisables ». On peut remplacer le plastique par du silicone, voire par du sucre (d'où le nom de CupCake). »
Commercialisée depuis un an, la CupCake CNC est vendue entre 700 et 800 €, sous forme de kit à monter soi-même. Des tarifs qui contrastent avec les prix des imprimantes 3D professionnelles, avoisinant les 20 000 €. « C'est encore embryonnaire mais d'ici 5 à 10 ans, ça va se démocratiser », affirme Sylvain Mermiont. Croisé à l'exposition, Daniel imagine déjà plein d'applications : « Pour un bricoleur comme moi, c'est génial ! »