Pierre Saliou: «Le virus H1N1 reviendra sous la forme d'une grippe saisonnière»

SANTE - A l'occasion de l'anniversaire de la grippe H1N1, 20minutes.fr interroge ce professeur agrégé du Val-de-Grâce et président de la Société de pathologie exotique...

Le H1N1, dont on a beaucoup entendu parlé l’hiver dernier, fête ce mercredi son premier anniversaire. La grippe d’origine porcine n’a pas fait les ravages redoutés. L’occasion de s’intéresser à l’état de santé du virus un an après. Le professeur Pierre Saliou, agrégé du Val de Grâce et président de la Société de pathologie exotique, se penche sur la question.
 

Où en est le virus H1N1?

Le virus H1N1 existe et, cela, encore pour longtemps. Pour le moment, on est en inter-saison. Il n’est plus tellement actif dans l’hémisphère nord et il existe des cas sporadiques en zone tropicale. Il va très vraisemblablement réapparaître dans l’hémisphère sud cet été. En France, il faut s’attendre à ce qu’il revienne l’hiver prochain. Mais nul ne peut prévoir l’épidémiologie de la grippe. Si elle sera virulente ou non.
 

Peut-on au moins penser qu’elle sera de même virulence que celle de cet hiver?

Il n’y a pas de raison qu’elle soit plus grave. Car elle n’a vraiment pas l’air méchante, mais comme je vous dis, on ne peut pas prévoir. Elle reviendra comme une grippe saisonnière. Par ailleurs, il faut noter que l’OMS a préconisé la souche H1N1 pour élaborer les prochains vaccins contre la grippe saisonnière.
 

Pourquoi ne peut-on pas connaître la virulence d’une grippe?

Les virus grippaux sont mystérieux car ils s’adaptent. Ils ont une propension à muter qui rend la prévision impossible. Chaque année, les vaccins tentent de suivre au mieux leur évolution, on l’espère en tout cas. Celui-là, a priori, n’a pas de virulence extrême. Le seul problème, c’est qu’il a surtout touché les jeunes.
 

Pourquoi, d’ailleurs?

Parce que les jeunes n’avaient jamais rencontré auparavant la souche H1N1, alors que les personnes plus âgées l’ont déjà rencontré depuis la grippe espagnole, que ce soit en l’attrapant ou à travers les vaccins. Le H1N1 est un virus d’origine porcine, il est différent des autres pandémies, 80% de différences, mais il partage tout de même 20%. Les jeunes n’étaient pas immunisés contre le virus.

Peut-on penser que les jeunes le sont maintenant?

Désormais, beaucoup sont immunisés, mais il en reste qui ne le sont pas. Le virus H1N1 ne sera plus pandémique, puisqu’il a déjà fait sa pandémie en parcourant le monde entier. Il resurgira l’hiver prochain en épidémie grippale saisonnière. Il faut savoir que quand un virus apparaît, il ne disparaît plus.