« Cette histoire a été éprouvante pour eux »

Il voulait une « remise à plat ». Xavier Fortin a donc pris la plume pour raconter son histoire et celle de Shahi Yena et Okwari, ses deux enfants. En décembre 1997, c'est après avoir passé des vacances avec eux qu'il décide de prendre la route. Accusé de « soustraction d'enfants » par son ex-femme, il entame une cavale qui durera onze ans. Arrêté en janvier 2009, il a été condamné à deux mois de prison ferme. Son livre, Hors système, sort mercredi.

Pourquoi avez-vous décidé d'enlever vos enfants ?

Il n'y a pas eu d'enlèvement, mais une « non-présentation des enfants à la suite d'une garde ». Quand j'ai récupéré les enfants, je ne les avais pas vus depuis de longs mois. Ma belle-famille m'empêchait d'exercer mon droit de visite. Ils étaient en très mauvais état. Shahi Yena était devenu anorexique, Okwari ne dormait plus... Les enfants me suppliaient de les garder avec moi. J'ai décidé de créer une situation illégale, dans l'espoir que la justice légalise cette situation.

Comment se sont déroulées

ces années de cavale ?

Au départ, on pensait que ce ne serait que pour quelques mois. Quand je me suis rendu compte que la justice n'allait pas écouter les enfants, je me suis dit qu'il n'y avait pas d'autre solution que d'attendre qu'ils soient majeurs. Les enfants ont pris une grande part dans cette décision. Et pendant toutes ces années, j'ai gardé à leur disposition une somme d'argent qui leur permettait, s'ils le souhaitaient, de rejoindre leur mère.

A quoi ressemblait votre vie ?

On a vécu de greniers en caravanes, en passant par des maisons très luxueuses. On était hébergés par des amis ou des gens qu'on connaissait à peine. Il fallait être prudent. Et à chaque fois qu'on était retrouvés, il fallait tout recommencer.

Comment se passaient les journées pour les enfants ?

Le matin, je leur faisais l'école et l'après-midi, ils étaient libres et passaient leur temps dans la nature. Nous étions en contact avec des gens très différents : des artistes, des artisans, des agriculteurs... Pour Shahi Yena et Okwari, ça a été un très bon apprentissage.

Quels sont vos projets à présent ?

Aujourd'hui, les enfants ont envie de voyager, de prendre l'air. Cette histoire a été assez éprouvante pour eux. Je souhaite reconstituer une ferme pédagogique itinérante et reprendre la route. W

Hors système, onze ans sous l'étoile de la liberté, Okwari, Shahi Yena et Xavier Fortin, éditions JC Lattès, 460 p., 19 euros.