La consommation des ménages a reculé de 0,5% en 2011

ECONOMIE - Du jamais vu depuis 1997...

Les dépenses des ménages français en biens, qui représentent  environ 50% de leur consommation totale, a reculé de 0,7% en décembre alors que les économistes attendaient un léger repli de 0,2%. Les consommateurs ont décidé de freiner leurs dépenses d'énergie et d'habillement en raison de la météo particulièrement clémente, selon les statistiques publiées mardi par l'Insee. Ainsi, la consommation d'énergie s'inscrit en diminution de 2,7% en décembre (après -0,9% en novembre), conséquence d'une nette baisse des achats de fioul domestique.

Malgré les fêtes de fin d'année, la consommation en produits alimentaires a également reculé de 1% après avoir été stable en novembre. En revanche, les dépenses en biens durables ont de nouveau progressé en décembre (+0,8%, après +1,5% en novembre) avec une nouvelle hausse des achats d’automobiles (+1,6% après +3,6%).

Mauvaise nouvelle

«Ce recul prononcé de la consommation en biens des ménages en fin d’année dernière est une mauvaise nouvelle. Son ampleur est, certes, exacerbée par la météo et n’est donc pas l’exact reflet de la réalité. Mais cela met à mal la résistance rassurante dont la consommation avait fait preuve jusque là, au mois le mois, entre août et novembre. Un point ne fait pas une tendance mais c’est une première alerte sérieuse rappelant à quel point la consommation est sous pression (moral bas, chômage en hausse, inflation résistante, crédit limité, rigueur budgétaire)», commente Hélène Baudchon, économiste chez BNP Paribas.

Sur l'ensemble du quatrième trimestre, les dépenses en biens sont stables après une progression de 0,2% au troisième trimestre.

Par contre, l'année 2011 se conclut sur un repli de 0,5% en moyenne, du jamais vu depuis 1997, après une augmentation de 1,4% en 2010. «Terminer l’année 2011 sur un chiffre aussi négatif constitue également un mauvais départ pour 2012», souligne Hélène Baudchon. Le relèvement du taux principal de la TVA de 19,6% à 21,2 %, à compter d'octobre prochain, annoncé dimanche par Nicolas Sarkozy, pourrait bien aggraver la tendance.