Toyota sur le point de perdre les pédales

« J'ai appuyé sur le frein mais il n'y a pas eu de réponse. J'ai pressé encore plus fort. J'ai fini par percuter le véhicule devant moi. » Certes, ce conducteur de Prius a eu plus de peur que de mal. Mais pour Toyota, qui a reconnu hier pour la première fois des plaintes concernant son produit d'avenir, la voiture hybride la plus vendue au monde, le feuilleton des pépins techniques qui a démarré cet automne vire au cauchemar.

Pour l'administration américaine de la Sécurité routière, la NHTSA, qui a recueilli ce témoignage, l'affaire a trop traîné et l'heure est venue de sanctionner le géant japonais.

Le blocage de la pédale d'accélération en position basse parasite déjà 18 modèles Toyota (RAV4, Sequoia, Camry, Avalon, Prius, Takoma, Tundra, Corolla, Venza, Matrix, Pontiac Vibe, Highlander, AYGO, iQ, Yaris, Auris, Verso et Avensis), trois Lexus (ES 350, IS 250 et IS 350) et des Peugeot 107 et Citroën C1 produites dans une usine partagée avec PSA Peugeot Citroën en République tchèque.

Plus de 8 millions de véhicules (1,8 million en Europe) ont été rappelés dans le monde, soit plus d'un an de production. Toyota a beau prévenir ses clients par courrier recommandé et promettre une réparation express, quel que soit le coût pour le groupe, sa réputation légendaire de qualité est sur la sellette. Les ventes du numéro un mondial ont chuté ces derniers temps aux Etats-Unis, 19 % en moins pour le seul mois de janvier, et sont tombées au plus bas depuis 1999. Les marchés ne s'y trompent pas, le groupe a perdu 21 % en Bourse en deux semaines. W