Le budget de la Californie sauvé (pour un temps)

ECONOMIE - Le Congrès de Californie a approuvé vendredi un plan radical de réduction des dépenses...

Schwarzenegger avait sorti son grand couteau pour expliquer que des coupes budgétaires seraient nécessaires. Il a été entendu. Le Congrès de Californie a approuvé vendredi un plan radical de réduction des dépenses de l'Etat le plus peuplé des Etats-Unis, qui était menacé de faillite par un déficit budgétaire de 26 milliards de dollars.

L'assemblée de l'Etat a adopté dans l'après-midi le projet de loi, comme l'a fait dans la matinée le Sénat. Le texte, approuvé par les deux chambres à majorité démocrate, prévoit 15 milliards d'économies dans des dépenses telles que l'éducation et la santé publique et réduit les salaires des fonctionnaires.

Santa Barbara ne deviendra pas une base pétrolière

Les députés ont en revanche rejeté une mesure qui aurait ouvert les fonds marins au large de la station balnéaire huppée de Santa Barbara à l'exploitation du pétrole.

Le gouverneur de l'Etat, le républicain Arnold Schwarzenegger, a salué le «courage» des parlementaires, soulignant que leur vote permet d'éviter une hausse des impôts.

Le plus difficile a été d'obtenir le feu vert du Sénat, où une majorité des deux tiers était nécessaire.

Les dernières menaces qui pesaient sur l'adoption du budget ont été levées mercredi, les démocrates ayant reculé sur leur projet de réduire la population carcérale de 27.000 prisonniers afin d'économiser 1,2 milliard de dollars (840 millions d'euros).

Le projet de loi a été à l'origine de moult controverses dans cet Etat, le plus riche des Etats-Unis. Les fonctionnaires et les travailleurs sociaux sont montés en première ligne pour critiquer les coupes claires que Schwarzenegger et les parlementaires avaient qualifiées de «mal nécessaire».

De fait, l'éducation est la plus touchée, avec une baisse des crédits de neuf milliards de dollars. La couverture maladie publique n'est pas non plus épargnée, son budget étant amputé de 1,3 milliard de dollars.

L'Etat de la côte ouest américaine serait la huitième économie mondiale s'il était indépendant.