« Si on augmente les impôts, on risque de rogner la croissance »

Le gouvernement vient d'annoncer un déficit public de 6 % du produit intérieur brut pour 2009. Est-ce important ?

Oui, il est deux fois plus élevé que le déficit annuel moyen des vingt dernières années. D'un autre côté, la crise est d'une ampleur inégalée depuis les années 1930. A 6 % du PIB, le déficit français est à peine au-dessus de la moyenne de la zone euro, contre 8 % en Espagne et 13 % aux Etats-Unis.

Comment s'explique le dérapage ?

Il vient de la Sécurité sociale, de l'assurance-chômage, etc. Avec les destructions d'emplois, les recettes s'effondrent tandis que les dépenses augmentent. Le modèle social creuse le déficit tandis que l'Etat doit soutenir l'activité avec des plans de relance.

Un tel endettement est-il soutenable ?

Le pays ne risque pas la faillite, même s'il devrait payer plus d'intérêts au titre de la dette chaque année. La question est de savoir si on dépense bien l'argent emprunté. En réalité, l'effort consacré par la France à la relance (0,8 % du PIB) est faible au regard de l'Allemagne (3 %) ou des Etats-Unis (5,6 %). Si on augmente les impôts, on risque de rogner la croissance et de faire exploser le chômage. W

Recueilli par Angeline Benoit