Coupe du monde: Forfait, le All-Black Mils Muliaina annonce la fin de sa carrière internationale

RUGBY - C'est un monument néo-zélandais qui prend sa retraite...

Très ému, l'arrière néo-zélandais, Mils Muliaina, a annoncé lundi la fin de sa carrière internationale après avoir été touché à l'épaule lors de la victoire des All Blacks 33-10 contre l'Argentine dimanche en quart de finale de la Coupe du monde de rugby.  L'entraîneur néo-zélandais, Graham Henry, doit également composer avec un autre forfait, celui de l'ouvreur Colin Slade, touché à l'aine. Henry a fait appel au demi d'ouverture Stephen Donald et à l'ailier Hosea Gear pour remplacer respectivement Slade et Muliaina.

Mils Muliaina qui fêtait sa centième sélection contre l'Argentine s'est luxé une épaule lors de cette rencontre et doit renoncer aux deux dernières semaines de compétition.  «A partir d'aujourd'hui, je suis un ancien All Black», a déclaré lundi Mils Muliaina, les larmes aux yeux.  «Je voulais finir ma carrière idéalement dans deux semaines mais ce ne sera pas le cas. C'est le rugby. La nuit dernière j'étais au sommet du monde. C'est un peu les montagnes russes», a-t-il poursuivi.

«Je suis désormais un centenaire. 100 c'est mieux que 99»

«C'est une déception amère. Mais je suis fier d'avoir été un All Black. J'ai pris du plaisir durant cette période, j'ai rencontré des gens formidables.» L'arrière a tout de suite senti sur le terrain que sa blessure était grave. Sa longévité et ses 100 sélections sont venues apaiser quelque peu la déception.  «Je suis désormais un centenaire. 100 c'est mieux que 99», a tenté de relativiser Muliaina.

«Les Néo-Zélandais ont toujours été derrière moi. Ça a été fantastique. Je vais désormais pouvoir passer plus de temps avec ma famille. Ce qui va me manquer le plus, ce sont les gens. J'ai passé un tiers de ma vie ici et ça a été extraordinaire.» La Nouvelle-Zélande affronte dimanche son ennemi juré, l'Australie, à l'Eden Park d'Auckland, en demi-finale de la Coupe du monde.  En conférence de presse, Mils Muliaina a dit aussi qu'il passerait immédiatement du statut d'All Black à celui de premier supporter de son équipe. «Je n'ai pas trop vu les autres joueurs ce matin. Mais j'espère que tout va bien se passer pour eux ce week-end.»

Puis Mils Muliaina s'est adressé une dernière fois aux journalistes.  «Beaucoup de choses vont me manquer. Ravi aussi de vous avoir connu les gars.» Le All Black s'est ensuite levé et a quitté la conférence de presse sous les applaudissements de la salle.