Les Bleus taillent un costard de favori au Pays de Galles

COUPE DU MONDE - Futurs adversaires en demi-finale, les Gallois impressionnent Marc Liévremont et ses joueurs...

De notre envoyé spécial,

Adversaires samedi prochain pour une place en finale de la Coupe du monde, Français et Gallois ont  vécu leur dimanche à Auckland comme colocataire d’un jour dans le très animé Sky Hotel où les bruits des machines à sous ne s’arrêtent jamais.  «On a croisé les Gallois, c'était assez sympa. Ils avaient l'air assez frais pour des Gallois au lendemain d'une victoire (22-10 contre l’Irlande)», blague Marc Lièvremont en référence aux nuits parfois agitées des joueurs de Warren Gatland.

«Peut-être plus forts que les Anglais, peut-être plus forts que nous également»

Mais depuis leur arrivée, les Gallois ne font parler d’eux que pour des bonnes raisons. Andy Powell ne prend plus des autoroutes à contre-sens avec une voiturette de golf, Mike Phillips évite de se battre après minuit devant les fast-food et le jeu proposé sur le terrain enthousiasme même nos Français. «Les Gallois sont peut-être plus forts que les Anglais, peut-être plus forts que nous également», prévient Pascal Papé. «A mon sens, c'est l'équipe qui joue le meilleur rugby depuis le début de la compétition. Ils sont en pleine confiance, ils sont impressionnants», poursuit un Lièvremont élogieux. «Ils font une très belle Coupe du Monde, ils sont costauds, ils jouent simple mais sont costauds», confirme l’ailier Vincent Clerc.

Un pays suspendu au nez de Roberts

Décevant depuis 2008, le Pays de Galles a effectué une cure de jeunesse depuis. Gatland n’a pas hésité à confier le brassard de capitaine à Sam Warburton, 23 ans alors que Rhys Priestland (24 ans) a poussé l’expérimenté Stephen Jones sur le banc au poste d’ouvreur. Mais l’arme de destruction massive des défenses adverse s’appelle Jamie Roberts, sans doute le meilleur centre de cette Coupe du monde. Son nez fracturé face à l’Irlande risque d’ailleurs d’être le feuilleton de la semaine avec l’épaule du deuxième-ligne Luke Charteris, également incertain. De quoi rehausser les chances de ces  Bleus qui cherchent à se présenter comme les outsiders malgré trois victoires de rang face au XV du poireau.