Un Hitchcock retrouvé en Nouvelle-Zélande

CINEMA - Ce serait le tout premier film auquel le réalisateur aurait collaboré...

Dans un amas de pellicules confiées aux Archives du film de Nouvelle-Zélande dans les années 90, trois bobines très spéciales ont été retrouvées. Ce sont les trois premières du film L’Ombre blanche, un «mélodrame doté d'une atmosphère sauvage» selon les Archives et surtout, le premier film auquel Alfred Hitchcock aurait participé.

Le réalisateur n’avait alors que 24 ans, mais déjà de sacrées responsabilités: il est crédité en tant que scénariste, décorateur, monteur et assistant réalisateur.

La trouvaille – qui correspond à plus de la moitié du film, la dernière partie restant égarée – «offre une occasion inestimable d’étudier les idées visuelles et narratives d’Hitchcock alors qu’elles commençaient à prendre forme», s’est enthousiasmé David Sterritt, directeur de la National Society of Film Critics et spécialiste du réalisateur.

Les trésors néo-zélandais

Ce n’est pas la première fois que des films de grands réalisateurs sont retrouvés dans les Archives de Nouvelle-Zélande. En juin 2010, une collection de 75 films, dont on croyait certains perdus pour toujours, avait été découverte. Des films de John Ford y avaient par exemple été remarqués, qui allaient permettre de jeter un nouvel éclairage sur son œuvre.

Dans la première moitié du XXe siècle, des films muets hollywoodiens furent distribués dans le monde entier pour être projetés. Ils étaient alors fabriqués sur des pellicules à base de nitrate, extrêmement inflammables, et devaient ensuite être détruits. Mais la consigne ne fut pas toujours suivie et en Nouvelle-Zélande notamment, un projectionniste nommé Jack Murtagh, qui avait travaillé dans un cinéma du nord du Pays, avait conservé dans un abri une impressionnante collection.

En 2010, la Fondation américaine pour la préservation des films avait expliqué que «des centaines d'œuvres américaines de l’époque du muet se trouvent dans des archives, hors des Etats-Unis.» En 2008, une version intégrale de Métropolis de Fritz Lang, contenant 25 minutes inédites, avait ainsi été retrouvée dans les collections du Musée du cinéma de Buenos Aires, en Argentine.