Le casse-tête de la facture d'eau

société L'Agence de l'eau a dévoilé, hier, son enquête sur les augmentations de prix

L'eau est gratuite, c'est le service qui est payant. L'Agence régionale de l'eau dévoilait, hier, les résultats de son enquête. Depuis dix ans, la consommation baisse régulièrement de 1 à 2 % dans la région. Le prix, en revanche, n'a cessé de grimper pour atteindre 4,12 €/m3*. Explications.

D'où vient la différence de prix ? La cause, ce sont les progrès de l'assainissement qui permettent désormais de traiter 83 % du volume d'eau consommé, contre 36 % il y a 17 ans. « Ce qu'on s‘autorisait à boire avant n'est plus pareil aujourd'hui », avoue Olivier Thibault, directeur de l'Agence de l'eau. Or, les investissements pour les stations d'épuration se répercutent sur la facture.

Hausses à venir. Dans la région, six communes sur dix ont fait le choix de la gestion en régie pour distribuer l'eau. La plupart du temps, ce sont de petites communes dont le réseau d'assainissement est obsolète. « Pour l'instant, la facture est souvent réduite, entre 2 et 3 € le m3, mais elle pourrait grimper lorsque la municipalité devra moderniser son réseau », prévient l'Agence de l'eau . Exemple à Hesdigneul-les-Boulogne, dans le Pas-de-Calais : la note du robinet est montée jusqu'à 6,72 €/m3, suite aux investissements pour retraiter l'eau.

Régie ou délégation ? En moyenne, le service assainissement est plus cher quand la gestion de l'eau est déléguée à une entreprise privée que lorsqu'elle est confiée à une régie municipale (1,97 €/m3 contre 1,74 €/m3). Mais l'Agence de l'eau estime qu'« il est difficile de comparer ». « Tout dépend aussi de la densité de la population et de la complexité du réseau », précise Olivier Thibault.