Les légumes prennent froid

Agriculture Les maraîchers doivent chauffer les serres contre le gel

Agenoux sous la serre, Eric Bocel et sa femme récoltent la mâche à la main. « Une fois bien habillés, on ne ressent plus trop le froid. Mais c'est vrai qu'en ce moment, on ne traîne pas le soir ». A la tête d'une exploitation maraîchère à Pacé, le couple doit faire face à la vague de froid. « Lui travaille sans gant. J'avoue que moi j'ai les mains congelées », confie discrètement sa compagne. Outre les conditions difficiles de travail, les maraîchers doivent veiller à la bonne santé de leurs légumes. « Pour les tomates, nous sommes obligés de chauffer la serre à 15 °C. Pour les salades, on s'efforce simplement de maintenir à 0 °C. Quand il fait - 2 °C, c'est facile mais quand on descend à -10  °C comme vendredi, c'est plus compliqué », témoigne Eric Bocel. Le maraîcher estime que ce mois de février lui coûtera « 50 % plus cher que l'an dernier » en énergie. « C'est considérable, surtout parce que le coût du chauffage a grimpé de 23 % en deux ans ».

Carottes congelées
Les prévisions météo ont tout de même permis à Eric d'anticiper la vague de froid. « On a ramassé tout ce qu'on a pu avant que les températures ne soient négatives. On a quand même perdu quelques carottes qui étaient restées dehors », explique le maraîcher. Seuls les poireaux et quelques navets restent à l'air libre. « On les couvre d'une bâche pour éviter qu'ils ne soient gelés quand on les ramasse ». En cas de grand froid, le maraîcher doit aussi chauffer ses étals sur les marchés. « On recrée une petite serre pour garder nos salades à température. Si elles gèlent, elles sont invendables ». Et à en croire Eric Bocel, la météo ne refroidit pas que ses légumes. « On voit moins de monde sur les marchés. A Pacé le mercredi on a beaucoup de femmes avec leurs enfants. On les voit moins. Heureusement qu'aux Lices, la fréquentation reste correcte. » D'après les prévisions météo, le froid devrait rester encore quelques jours. « On préfère l'avoir en février. Car en décembre, il nous reste beaucoup de légumes en extérieur ».