Ils cartographient les grandes catastrophes

Sciences Basé à Illkirch, le Sertit réalise depuis un mois les cartes des inondations au Pakistan

L'ouragan Katrina, le tsunami en Asie du Sud, mais aussi la tempête Xynthia, le tremblement de terre à Haïti et maintenant les inondations au Pakistan. Une vingtaine de scientifiques cartographient 7jours sur 7 et 24 heures sur 24 les plus grandes catastrophes naturelles mondiales... depuis Illkirch. Au sein du Sertit, le service régional de traitement de l'image et de télédétection, rattaché à l'Ecole nationale supérieure de physique de Strasbourg, ils décryptent images satellites et radars. Leur objectif ? Orienter les secours et les ONG.

Six heures maximum pour agir
« Pour le Pakistan, c'est le Programme alimentaire mondial qui nous a contactés. Grâce à nos cartes, ils peuvent délimiter la crue et surtout voir quels sont les ponts, les axes routiers et ferroviaires encore praticables. Cela leur permet ensuite d'acheminer la nourriture aux populations touchées », indique Paul de Fraipont, le directeur du Sertit.
« Le délai est crucial pour les secours. Les données sont une aide à la décision », ajoute-t-il. En six heures maximum, géographes, géologues, hydrologues, physiciens s'attèlent à la tâche pour « traiter les données et les superposer à un fond de carte », bref les rendre lisibles avant les mettre en ligne sur Internet, précise l'ingénieur Carlos Uribe. Dans le cadre de la charte internationale Espace et catastrophes majeures, ils ont accès aux images d'une douzaine d'agences spatiales.
Créé en 1987, le Sertit ne reçoit aucune subvention de l'Université. La Commission européenne assure le cofinancement de la plupart des missions. En plus de la cartographie de crise et du travail de recherche et développement sur le lancement de nouveaux satellites, le Sertit élabore des cartes sur le foncier forestier alsacien ou bien encore sur l'habitat du grand hamster.