Lavillenie, toujours plus haut perché?

Depuis le mois de mars, rien n’enraye pourtant la mécanique du meilleur performeur mondial de la saison (5,94m). Quelles que soient les conditions, Lavillenie est un métronome au dessus de la barre. Avant de débarquer en Espagne, le Français a remporté ses neuf derniers concours, fidèle à son unique objectif de la saison. «Jouer la gagne à chaque compétition.» En l’absence de Steven Hooker, le champion du monde et champion olympique australien, le chemin vers l’or semble dégagé pour celui qui part en chasse de son premier titre international en plein air. Du coup, Lavillenie a beaucoup travaillé depuis son échec du début de saison.

Contraint de soulever de la fonte

«Il avait la rage d’avoir raté et ça lui a sert à chaque sortie, analyse son coach. Il a fait un gros travail physique, en acceptant de faire des choses qu’il n’aimait pas, comme la musculation.» Plutôt fluet, l’athlète de 23 ans n’est pas du genre à soulever de la fonte. Depuis son éclosion à Leiria, où il est entré dans la caste des sauteur à plus de 6m (6,01m), «il a gagé en puissance, et donc en régularité avec les grosses perches» note Inocencio. Comme il n’a rien perdu de sa fluidité technique, les performances sont toujours au rendez-vous.

«Sa grande force c’est de ne pas céder à l’émotion, enchaîne son grand-père, qui l’a conduit sur ses premiers sautoirs. Dans la vie, c’est autre chose, il est comme tout le monde. Quand il a des problèmes, il les assume. Mais en compétition, il ne se laisse pas envahir pas quoi que ce soit.» Il n’y a pas de raison que cela change à Barcelone. L’étudiant en Staps endosse sans broncher le statut de favori, même si dans tout championnat, «les compteurs sont remis à zéro», notait la figure de proue des Bleus, après le meeting de Saint-Denis.

«On pose le cerveau et on s’amuse»

En général, l'athlète n'a pas besoin de grand-chose pour se motiver. Mais pour rester performant, «il aime qu'on le fasse jouer, enchaîne son coach. Par moment, il faut créer le plaisir et pas trop se concentrer sur des aspects techniques. Alors on pose le cerveau et on s’amuse.» A l’entraînement, cela se traduit par des jeux. En compétition, par des défis. Il y a dix jours, au Stade de France, le Français s’est ainsi essayé à 6,07m, pour tenter d’être le premier poursuivant dans le rétro de Serguei Bubka, toujours intouchable avec ses 6,14m. Lavillenie a échoué à ses deux essais. Mais avant de poser ses perches à Barcelone, c’est lui qui regarde les autres d’en haut. Aux bilans mondiaux, ses quatre premiers poursuivants (les Allemands Mohr, Holzdeppe, le Polonais Michalski ainsi que Romain Mesnil) pointent à 14 centimètres du Charentais. Un matelas plutôt confortable à ce niveau. Presque trop, dirait son coach.