Publicis a terminé l'exercice 2008 sur une diminution de 1,1% de son résultat net à 447 millions d'euros, contre 452 millions d'euros en 2007, soit un résultat inférieur aux attentes des analystes interrogés par l'agence Dow Jones.
La croissance organique de ses revenus, un indicateur clef de performance, a fortement ralenti au cours du quatrième trimestre 2008 à 1,1% contre 4,2% un an plus tôt à la même époque, traduisant les effets de la récession sur les dépenses publicitaires des annonceurs.
Le groupe publicitaire s'est refusé à toute prévision pour 2009. Son dirigeant, Maurice Lévy, a indiqué à des journalistes son intention d'afficher "les meilleures marges dans le secteur l'année prochaine et de continuer à gagner des parts de marché". Publicis compte sur le développement des activités numériques et dans les pays émergents pour compenser "au moins partiellement" le déclin des autres métiers et des autres régions.