Les Français prudents sur le crédit

Que ce soit pour un logement ou une voiture, les Français se sont montrés particulièrement prudents en matière de crédits l'année dernière, selon l'étude annuelle de l'Observatoire des crédits aux ménages publiée mardi.

Crise économique oblige, 50,8% des ménages avaient un crédit à rembourser en 2009, contre 52,6% en 2008.

Prudence de mise

"Vu l'environnement économique, les Français ont été plus prudents et ont été moins cigales que par le passé", a ainsi déclaré le professeur d'économie Michel Mouillart, auteur de cette étude réalisée sur un échantillonnage de 13.000 personnes.

La baisse est particulièrement nette pour les crédits à la consommation (31,7% des ménages contre 33,8% en 2008). Le taux de détention de ce type de crédits est "ainsi redescendu au niveau qui était le sien en 1997", indique l'étude.

Inquiets des conséquences de la crise, la plupart des Français a réduit ses gros achats. Ils ont notamment été beaucoup moins nombreux à posséder des cartes de crédits des grands magasins.

Et la baisse du crédit à la consommation aurait pu être encore plus importante sans la prime à la casse.

Beaucoup de ménages, notamment des 55-64 ans, ont profité de ce dispositif l'année dernière pour acheter une voiture: le crédit automobile a représenté à lui seul la moitié des crédits à la consommation.

Le crédit à l'immobilier stable

En ce qui concerne l'immobilier,un Français sur trois avait contracté un emprunt dans ce domaine, soit 30,8% de la population. Un taux quasi stable grâce aux mesures d'aides des pouvoirs publics à l'accession à la propriété.

Mais les ménages n'ont cependant pas profité des taux historiquement bas dans l'immobilier pour acheter un logement, selon Michel Mouillart.

Hausse des ménages fragiles

L'étude s'est également intéressée à la situation des personnes confrontées à des accidents de la vie, comme la séparation, le divorce, le chômage, ou le décès du conjoint.

"Ce sont des gens qui sont obligés d'emprunter pour boucler leurs fins de mois, auprès de la famille, des amis, ou des banques", selon le professeur d'Economie, et qui ont souvent un dossier en cours en Commission de surendettement.

Le nombre de ces "ménages fragiles" a augmenté en 2009: ils représentent désormais 4,4% de l'ensemble des ménages, contre 4,2% en 2008. Les jeunes et les personnes âgées sont particulièrement touchés par cette situation. 16,6% des ménages fragiles ont moins de 25 ans et 16,4% plus de 64 ans.

Lente remontée

Pour 2010, les chiffres sur le crédit ne devraient pas sensiblement s'améliorer en ce qui concerne les gros achats. Seuls 4,4% de ménages, soit un taux historiquement bas depuis le début des années 2000, envisagent de faire un crédit à la consommation cette année.

La situation est plus optimiste pour l'immobilier, encouragée par des taux d'intérêt qui ne devraient pas augmenter avant la fin de l'année. Fin 2009, 5,6% des ménages envisageaient un crédit immobilier cette année contre 4,8% fin 2008.