Ravitailleurs américains: Northrop/Airbus menacent de se retirer

Northrop-Grumman et son partenaire européen EADS menacent de se retirer de la compétition pour le renouvellement de la flotte américaine d'avions ravitailleurs.

L'industriel américain Northrop-Grumman et

son partenaire européen EADS

menacent de se retirer de la compétition pour le renouvellement de la flotte américaine d'avions ravitailleurs si les termes de l'appel d'offres ne sont pas changés, a annoncé mardi un porte-parole du Pentagone.

"Le département de la Défense regrette que Northrop-Grumman et Airbus (filiale du groupe européen de défense EADS, ndlr) se soient retirés de la compétition et espère qu'ils y reviendront une fois publié l'appel d'offres final" pour ce méga-contrat de 35 milliards de dollars également convoité par l'avionneur américain Boeing, a déclaré Bryan Whitman dans un courriel à l'AFP.

Avantage Boeing

"Les deux concurrents ont suggéré des modifications au projet d'appel d'offres qui favoriseraient leur proposition respective (...) mais le Pentagone ne peut pas changer ses demandes pour donner l'avantage à l'un ou l'autre", a-t-il ajouté. Le Pentagone compte publier l'appel d'offres final "probablement en janvier", a-t-il précisé.

Selon la presse spécialisée américaine, Northrop estime que le projet d'appel d'offres met seulement en concurrence les prix au détriment des caractéristiques des appareils fournis.

Northrop Grumman et le groupe EADS ont par ailleurs récemment accusé le Pentagone d'avoir révélé des informations confidentielles sur les prix qui pourraient donner un avantage à leur concurrent américain Boeing.

Le contrat pour les ravitailleurs américains, d'un montant de 35 milliards de dollars sur 15 ans pour 179 appareils, avait été attribué par le Pentagone en février 2008 à EADS et Northrop Grumman. Mais à cause d'une erreur d'appréciation du prix, Boeing avait obtenu l'annulation de la commande.

Hervé Morin, le ministre français de la Défense, est déjà aller plaider la cause d'EADS au Pentagone.