Danone plus prudent pour 2009

Danone annonce un bénéfice net de 1,3 milliard d'euros en 2008 contre 4,2 miliards d'euros un an plus tôt. Il prévoit une croissance de 10% du bénéfice par action en 2009.

Danone annonce un bénéfice net de 1,3 milliard d'euros en 2008 contre 4,2 miliards d'euros un an plus tôt, l'exercice 2007 ayant été marqué par une plus-value liée à la cession de ses activités biscuits à l'américain Kraft Foods. Hors les effets de la croissance externe, les résultats du groupe ont progressé, grandement aidés par l'acquisition du néerlandais Numico et par la poursuite d'une amélioration des marges dans les produits laitiers frais.

Mais les dirigeants de Danone, connu pour son eau minérale Evian, ses produits laitiers Activia, Actimel ou Danacol, et ses laits infantiles Gallia ou Nutricia, ont fait preuve de prudence pour l'année en cours, affichant un objectif de croissance du chiffre d'affaires inférieur de "quelques points" à l'objectif de long terme du groupe qui est compris entre 8% à 10%.

Au cours d'une conférence de presse, Frank Riboud, le Président-directeur général du groupe, a indiqué que Danone "ne coupera pas ses dépenses publicitaires" ni ses frais de recherche. En revanche, le groupe focalisera ses efforts marketing sur moins de produits quand cela sera nécessaire, et ajustera ses investissements pour tenir ses objectifs d'amélioration de la marge et d'une croissance de 10% du bénéfice par action attendus cette année.

Fin janvier, le groupe a annoncé l'arrêt de son yaourt "cosmétique" Essensis, estimant qu'il lui était difficile d'attendre "3 ou 4 ans pour que le produit trouve son marché". "La fonctionnalité est là, mais des erreurs marketing ont été vraisemblablement commises", a reconnu le PDG de Danone. Le dirigeant a également souligné que des franchises comme Activia ou Danacol poursuivent leur développement. "Activia va dépasser les 2 milliards d'euros de chiffre d'affaires et Danacol est notre sixième produit laitier frais", a-t-il souligné.

"Notre mission est d'apporter la santé par l'alimentation au plus grand nombre. Le plus important, c'est le plus grand nombre", a martelé le dirigeant. Avec le rachat de Numico, Danone a parachevé son positionnement sur les produits d'alimentation présentant un effet bénéfique pour la santé. Frank Riboud s'est d'ailleurs réjoui de la volonté de l'Union européenne de légiférer sur les allégation santé des messages publicitaires des groupes agro-alimentaires.

L'an dernier, Danone a réalisé un chiffre d'affaires de 15,2 milliards d'euros contre 12,8 milliards d'euros un an plus tôt, bénéficiant de ses changements de périmètre. A périmètre et taux de change constants, les ventes du groupe ont progressé de 8,4% sur l'année.

Dans les produits laitiers frais, les ventes du quatrième trimestre ont été marquées par "la pression continue sur les volumes en raison d'un contexte globalement difficile sur un certain nombre de marchés", explique le groupe dans un communiqué de presse. Dans les Eaux, Danone a subi le repli des marchés matures (France, Espagne, Royaume-Uni, Japon), tandis que plusieurs pays émergents (Indonésie, Mexique, Argentine) ont affiché une croissance des ventes de plus de 15%.

En France, qui reste le premier marché du groupe, les ventes de produits laitiers frais et d'eaux ont reculé de respectivement 4% et 10%, tandis que les ventes de produits de nutrition infantile et médicale ont vu leur chiffre d'affaires progresser de 7% et 13%. "Dans les yaourts, nous avons touché un point bas mi-2008 en termes de part de marché, que l'on récupère depuis juillet", a indiqué Emmanuel Faber, le directeur général délégué du groupe, au cours d'une conférence de presse.

Au cours de l'exercice, le résultat opérationnel courant a augmenté de 33,8% à 2,3 milliards d'euros, bénéficiant de l'intégration de Numico et d'une progression de 49 point de base de la marge des produits laitiers frais. Dans les Eaux, la marge d'exploitation a chuté de 153 points de base à 12,8%, "en raison de la hausse des coûts et d'une moindre absorption des coûts fixes", explique Danone dans plus de précisions.

Le groupe va verser un dividende de 1,20 euro par action au titre de 2008, contre 1,10 euro un an plus tôt. Les actionnaires de Danone auront la possibilité d'être rémunéré en actions - la valeur des titres distribués représentera la moyenne des prix d'ouverture de l'ensemble des actions du groupe au cours des vingt dernier jours précédant la date du 22 avril 2009. "Notre taux de distribution est actuellement de 44%-45%, il reviendra plutôt vers 41%-42%", a indiqué Frank Riboud. "Nos résultats sont bons, je ne vois pourquoi je devrais pénaliser l'actionnaire", a-t-il ajouté.

Le groupe assure ne pas avoir de problème de financement de ses activités. Fin 2008, l'endettement net du groupe atteint 8,2 milliards d'euros, auquel s'ajoute une dette de 2,9 milliards liée aux options de vente accordées aux actionnaires minoritaires.