L'attentat du Caire frappe un pays en pleine expansion touristique

L'attentat du Caire perpétré dimanche 22 février fait craindre des annulations de départ des touristes. Ce serait un choc pour un pays qui a doublé ses recettes touristiques entre 2003 et 2007 et qui représentent 11,6% du PNB.

L'attentat non revendiqué du Caire (au 23 février) a coûté la vie à une jeune Française de 17 ans et fait au total 24 blessés. En visant un lieu fortement touristique, les auteurs de cet attentat cherchent aussi à déstabiliser l'activité touristique du pays. Un moteur de la croissance de l'Egypte déjà frappé par la crise mondiale. Le tourisme emploie 12% de la population active et a généré 11,6% du PNB en 2007.

L'Egypte a été à plusieurs reprises secoués par des attentats. Le dernier attentat en date remonte à 2006 lors de la triple attaque à la bombe menée dans la station balnéaire de Dahab, dans le Sinaï, entraînant la mort de 20 personnes. Déjà en avril 2005, une bombe avait explosé dans le bazar de Khan el-Khalili, à l'endroit même où s'est produit le dernier attentat. En juillet 2005, un autre attentat avait frappé 88 personnes dans la station balnéaire de Charm El-Cheikh (Sinaï). Cette vague d'attentats meurtriers succède à celle des années 90, revendiqués par les islamistes. A Louxor, 58 touristes étrangers avaient été assassinés en 1997. Cet événement avait entraîné "une importante diminution des arrivées touristiques durant 5 à 6 mois", rappelle l'office du tourisme d'Egypte à Paris. L'attentat dans le souk du Caire aura-t-il les mêmes répercussions économiques?

"Pour l'instant, les tours opérateurs français n'ont pas enregistré d'annulations pour les vacances de février. En revanche, nous ne savons pas comment vont s'annoncer les prises de réservations pour la saison du printemps", affirme l'office du tourisme d'Egypte à Paris. Mais les Français arrivent au troisième ou quatrième rang des visiteurs selon les années. Les Russes ont pris la première place aux Anglais en 2008.

Les professionnels du tourisme demeurent très inquiets pour cette manne touristique. En 2008, nouvelle année record, les 13 millions de visiteurs étrangers (+16% par rapport à 2007) ont rapporté près de 9,5 milliards d'euros au pays (+20% par rapport à l’année précédente) selon l'office du Tourisme égyptien. Elément positif: cette manne touristique est en constante croissance malgré l'instabilité régionale et les attentats. Les derniers attentats des années 2000 avaient frappé un secteur en plein boom mais qui a résisté. En 2005 et 2006, le flux de touristes se sont tassés mais sont restés positifs à 6 et 5,5% (cf graphique) et au-dessus de la moyenne mondiale (4,5 % selon l’Organisation Mondiale du Commerce).

"En 2006, le retour des touristes français avait été assez rapide dès le calme revenu. Mais la France est sans doute un cas particulier car elle a un lien très fort avec l'Egypte à travers le tourisme culturel", note l'office du tourisme d'Egypte.

Le pays espère rester sur cette tendance haussière malgré les attentats. "L'activité touristique a réellement décollé dans la deuxième moitié des années 90. Après avoir oscillé, selon les événements, entre 4 et 5,5 millions de visiteurs, il connaît une très bonne progression depuis 2004", décrit UbiFrance, l'agence de conseil en développement international du ministère français du Commerce extérieur. L'Egypte a ainsi doublé ses recettes touristiques entre 2003 et 2007. L'activité hôtelière a été multipliée par 8 en 22 ans.

Au plan mondial, l'Egypte reste une destination touristique assez faible puisqu'elle ne capte que 1,1% des touristes dans le monde.