Le port de Rotterdam prévoit une sombre année 2009

Premier port européen et troisième mondial, le site pourrait connaître une baisse de 5 à 8% du "transbordement" l'an prochain.

Symptôme du ralentissement économique mondial, le port de Rotterdam prévoit une nette diminution de son activité l'an prochain. "Rotterdam est l'une des plaques tournantes du commerce mondial. Si celui-ci décroît, nous suivons cette tendance et vice versa. Il est certain qu'en 2009, le transbordement va commencer par très fortement diminuer", a indiqué le PDG du port Hans Smits dans un communiqué présentant les résultats annuels.

Premier port européen et troisième mondial derrière les ports asiatiques de Shanghai et Singapour, selon un classement de 2006, le site pourrait ainsi connaître une baisse de 5 à 8% du "transbordement" l'an prochain en se basant sur "le déclin à rythme élevé" qui s'est dessiné depuis septembre, explique le dirigeant. "Le transbordement de marchandises a atteint en 2008 un niveau record de 420 millions de tonnes, malgré un dernier trimestre mauvais. Cela constitue une hausse de 2,7% par rapport à 2007", précise le communiqué. Pour 2009, "ce serait bien si nous arrivions à nous maintenir à 400 millions de tonnes" transbordées, a estimé Hans Smits.

Au quatrième trimestre, le transbordement de minerais a fortement ralenti, notamment en raison de la baisse de la production de groupes comme ArcelorMittal. "ArcelorMittal a mis à l'arrêt quatre hauts fourneaux, qui jusqu'à récemment faisaient transborder 6,5 millions de tonnes de minerais par Rotterdam", souligne le port. Les difficultés de l'industrie automobile, la baisse de la demande en acier et l'importance des stocks devraient causer une baisse de 20% du transbordement des minerais en 2009.

Le port, qui a transbordé 100 millions de tonnes de pétrole brut en 2008, prévoit une baisse de 5% en 2009 et s'attend "au mieux à une stabilisation" du transbordement de produits chimiques. L'activité des cargos a déjà fortement ralenti en 2008. "Les économies britannique, irlandaise et islandaise ont commencé à ralentir tôt et ont pesé sur le trafic intereuropéen", selon le communiqué. "Les facteurs négatifs ébauchés vont certainement continuer à faire effet en 2009."