Les comptes de Bridgestone plongent en 2008

Le pneumaticien japonais s'attend à une chute de 22% de son chiffre d'affaires en 2009.

Le fabricant japonais de pneus Bridgestone a annoncé une chute de 92% de son bénéfice net pour l'exercice calendaire 2008, victime du coût élevé des matières premières en début d'année et de la chute de la demande liée à la débâcle du secteur automobile par la suite.

A la fin 2008, Bridgestone a dégagé un profit net de 10,4 milliards de yens (86,6 millions d'euros), conforme à ses plus récentes prévisions. Il avait encaissé un gain net de quelque 131 milliards l'an précédent.

La baisse du chiffre d'affaires de 4,6% sur un an à 3.234 milliards de yens (26,95 milliards d'euros), du fait de moindres ventes aux constructeurs automobiles, la hausse des coûts de production due aux cours élevés des matériaux de base, l'appréciation du yen et une amende pour une affaire de cartel dans le domaine des tuyaux marins pétroliers ont eu raison des profits, malgré des ajustements de production et autres mesures pour faire face à cette conjonction de facteurs négatifs.

Pour l'exercice s'étalant de janvier à décembre 2008, Bridgestone a vu son bénéfice d'exploitation divisé par près de deux, à 131,55 milliards de yens. "Au quatrième semestre, nous avons fortement souffert de la brutale récession internationale consécutive à l'aggravation de la crise financière et à sa propagation à l'échelle mondiale", a souligné le groupe.

Les ventes de pneus ont durement subi la baisse de la demande et de la production de véhicules, a reconnu Bridgestone. Cette activité, qui représente les quatre cinquièmes du chiffre d'affaires du groupe, a vu ses recettes décliner de 5% et les bénéfices opérationnels céder 52%. Le numéro un nippon du secteur assure toutefois que ses modèles de pneus les plus techniquement avancés ont mieux résisté. Les autres activités plus marginales (équipements de golf, bicyclettes, matériaux, etc.) ont également enduré un repli des ventes (-5%) et profits d'exploitation (-29%).

Le pneumaticien nippon, grand rival du français Michelin, s'attend en outre à un nouveau plongeon de 71% de son bénéfice net pour l'exercice calendaire 2009, par rapport à celui de 2008, à 3 milliards de yens (25 millions d'euros), du fait de la crise du secteur automobile et du yen fort. Le premier semestre devrait être nettement déficitaire, a-t-il prévenu.

Bridgestone redoute aussi une chute de 22% de son chiffre d'affaires 2009 comparé à celui de 2008 à 2.530 milliards de yens, du fait de ventes de pneus en nombre d'unités et valeur attendues en repli au Japon, en Europe et aux Etats-Unis. "L'évolution de la conjoncture mondiale est des plus incertaines", a-t-il regretté, avertissant qu'il faudra du temps avant que se dessine une reprise.