Toulouse passe à un autre stade

Mission accomplie. Vainqueur hier à Sale (13-19), le Stade Toulousain

disputera son quart de finale

de Coupe d'Europe à domicile. Une victoire en Angleterre était nécessaire aux Rouge et Noir pour finir dans les quatre meilleurs premiers des six poules et ainsi évoluer au Stadium, le 9, 10 ou 11 avril. Toulouse recevra Paris, dans le duel franco-français de ces quarts. « Tout peut arriver, mais jouer à domicile sera important », juge Byron Kelleher, auteur d'une bonne entrée en jeu et décisif, en mettant un terme à la dernière action anglaise.

« Les équipes sous pression, comme on pouvait l'être, peuvent craquer. Mais on est resté soudés », se félicite le demi de mêlée néo-zélandais. Après un premier quart d'heure raté sous la pluie et dans le froid de la banlieue de Manchester, Toulouse a largement dominé une équipe vaillante bien que déjà éliminée. Mais le Stade a attendu le début de deuxième période pour que le travail de ses avants soit récompensé, sur un essai du talonneur Virgile Lacombe (42e, 6-13). Piégés par un essai de Matthew Tait (66e, 13-16), les Toulousains ont pu compter sur une ultime pénalité de Jean-Baptiste Elissalde, auteur de 14 points, pour éviter une cruelle désillusion (71e, 13-19). Une défaite hier aurait en effet envoyé les hommes de Guy Novès disputer leur quart de finale européen à Clermont. W