Toulouse se fait une montagne de Clermont

RUGBY - Le Stadium accueillera dimanche soir (20h45) un sommet du rugby français...

S'ils signent un troisième succès d'affilée en Top 14, les Rouge et Noir chiperont la place de dauphin aux Jaunards, derrière Castres, solide leader après 17 journées. Mais, à entendre les Stadistes, une victoire constituerait presque un exploit, tant les coéquipiers de l'ouvreur australien Brock James semblent actuellement sur un nuage.

«Cela fait longtemps qu'on n'a pas vu une équipe produire un jeu aussi spectaculaire, lance Yannick Bru, l'entraîneur des avants. Ils ont tout: la puissance, la vitesse et la confiance collective. On ne les prend vraiment pas au meilleur moment.» Le double duel européen face aux solides Anglais de Leicester (victoire 40-30 à l'aller, défaite 20-15 au retour) puis les deux «cartons» en Top 14, infligés à Brive (52-10) et à Toulon (39-3), ont marqué les esprits. «Leurs derniers matchs sont plus qu'impressionnants», souffle l'ouvreur Jean-Baptiste Elissalde.

«Ils peuvent être champions»

Son manager général, Guy Novès, va bien plus loin: «A l'heure actuelle, Clermont représente le meilleur niveau en France, voire en Europe». S'ils n'affichent pas aujourd'hui l'aisance des Auvergnats, les Toulousains sont malgré tout en net regain de forme. Et on peut légitimement soupçonner les membres du club dix-sept fois champion de France (un record) de manier l'intox, lorsqu'ils flattent autant un adversaire, certes de très grande qualité, mais toujours orphelin du Bouclier de Brennus après dix finales perdues, dont les trois dernières en date... «Ils ont toutes les qualités pour être champions, réplique Elissalde. Ils l'ont prouvé, mais c'est une question de malchance, de cycles et parfois de rebonds du ballon. Nous ne sommes pas encore au mois de mai (la finale aura lieu le 29), mais ils sont déjà prêts.»

On peut parier que les Toulousains le seront aussi dimanche soir, avec notamment les retours de l'ailier Yves Donguy et, surtout, du 3e ligne Thierry Dusautoir. Le capitaine du Stade et du XV de France est remis d'une blessure à l'épaule droite, qui l'avait privé du déplacement à Bayonne (13-15), dimanche dernier.