Valence doit se faire pardonner

FOOTBALL - Le club espagnol affronte Lille en Ligue Europa...

A Valence, l'emblème du club est une chauve-souris, mais ce n'est pas pour cette raison-là qu'on s'attendait à voir les Espagnols survoler leur groupe. Une équipe qui peut compter sur David Villa en pointe, qui a déjà remporté un trophée européen (en 2004) et dont le président passe ses journées à tenter d'éponger une dette abyssale de 600 millions d'euros, forcément, ça a la tronche d'un favori. Sauf que les coéquipiers de Marchena peuvent très bien louper les 16es de finale, si Lille ce soir et Gênes dans quinze jours venaient à lui marcher encore un peu plus sur les pieds. «C'est un groupe très compétitif, et ce n'est pas forcément une surprise de retrouver Lille en tête. Mais on ne peut pas continuer à enchaîner les matchs nuls [déjà trois], surtout à domicile», explique le milieu de terrain valencian.

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Dans l'ombre de Mestalla, les aficionados n'ont pas fait de la Ligue Europa leur rendez-vous privilégié. Dans un stade qui peut accueillir 50.000 places, ils ne seront que 25.000 ce soir. Sans Villa, Mathieu et Baraja, suspendus, sans David Silva aussi (genou), les Espagnols sont pourtant dans l'obligation de gagner s'ils veulent être acteur du printemps européen, même dans une compétition qu'ils ne désirent pas plus que ça. «Peu importe ceux qui vont jouer. La Ligue Europe, c'est peut-être moins important que la Ligue des Champions, mais on espère la gagner», estime Unay Emery, l'entraîneur. Si en ville, personne ne connaît le Losc, le coach ibérique a bien bossé son match. «Lille a un milieu très travailleur avec Balmont et Cabaye. Une défense agressive. Et Gervinho devant. Quand on voit le prix qu'ils ont mis dessus, on comprend», analyse Emery. Le prix de l'Ivoirien? Cent fois moins que le trou dans le budget de Valence.